Американский гнилец - одна из самых опасных болезней пчел в мире. Ее вызывает бактерия личинок Paenibacillus, которая образует очень устойчивые споры во время размножения. Споры в старых сотах и ульях могут жить до 35 лет, сохраняя заразность. При 110 градусах Цельсия в автоклаве они живут 30 минут, в кипящем воске при 125 градусах - 20 минут, а в сухой почве сохраняют заразность 228 дней. В самом начале заболевания заметить любую клиническую картину почти невозможно. После заражения помета нужно три недели, чтобы заметить первые изменения. Лишь после закрытия помета происходят изменения на крышках, которые приобретают темные цвета. С другой стороны, личинки внутри клетки превращаются в полужидкую массу. Существует несколько видов этой бактерии, которые заражают личинки и убивают ее за один-два дня. После этого пчелы, которые заботятся о гигиене улья, выносят мертвую личинку, поэтому пчеловоды не регистрируют болезнь в улье. Однако такие бактерии преобладают. Симптомы и признаки заболевания появляются только тогда, когда рамка с сотами покрыта мертвыми личинками и приобретает характерный этому заболеванию – пестрый вид. Основными источниками заражения являются больные и мертвые личинки, мед, пыльца в улье, соты, рамки и внутренние стенки улья, тогда как мед из тела улья относится к вторичным источникам. Носителями этой бактерии также являются - деструктор пчелиного клеща варроа, восковая моль, мухи и паразиты. Инфекцию передает и сам пчеловод, отправляя на пастбища пчел из слабых и зараженных общин, покупая зараженные рои, арендуя посуду, самостоятельно изготавливая основы сот и через нестерилизованный воск. Заболевание чаще будет возникать в слабых семьях и там, где недостаточно заботятся о гигиене. Часто случается, что слабые ульи, в которых есть определенное количество пищи, в условиях, когда нет пастбища, делают мишенью сильные улья. Пчелы из сильных ульев нападают на слабый улей, который страдает от американского гнильца.