Древние народы как минимум 3000 лет знали об использовании навоза, отходов, компоста, сидератов и золы для улучшения плодородия почвы. Древесная зола потенциально является очень полезным отходом промышленности, лесного хозяйства или домашнего хозяйства, и с точки зрения сельского хозяйства ее можно классифицировать как удобрение. Она содержит два основных питательных вещества - фосфор и калий (P и K), другие макроэлементы: кальций и магний (Ca и Mg), а также некоторые микроэлементы: медь и цинк (Cu, Zn). По ряду причин не желательно использовать только золу в качестве источника этих растительных питательных веществ, поскольку зола существенно влияет на химические свойства почвы. Помимо удобрений, золу также можно отнести к улучшителям почвы или кондиционерам. Использование золы в растениеводстве следует анализировать с трех основных аспектов: изменение реакции pH, эффект удобрения и экологический эффект. Древесную золу, которую часто выбрасывают как бытовые отходы, рекомендуется использовать как ценное удобрение и улучшитель почвы. В качестве удобрения или почвоулучшителя золу можно использовать только на кислых почвах. Это щелочная реакция, и ее применение увеличивает pH реакции почвы. Часть кислотности почвы нейтрализуется. В случаях, когда значение pH щелочной почвы увеличивается до 6-7 за счет внесения золы, почва становится пригодной для выращивания большинства овощных культур. Использование золы на слабокислых и нейтральных почвах (более высокий pH) приведет к ухудшению свойств почвы. Тогда снизится доступность растений питательных веществ, в первую очередь фосфора, а затем и микроэлементов, что способствует потере запасов гумуса в почве. С другой стороны, использование золы может нейтрализовать подкисление почвы, которое является обычным процессом в лесных и пахотных почвах в районах с сильными осадками, превышающими 600 мм в год.