Эрика или в народе, как Вереск - вечнозеленый кустарник, украшенный пышными колокольчиковыми цветами. Ее довольно часто называют королевой зимы, поскольку она может цвести даже под снежным покровом. В отличие от большинства видов цветов, Эрика цветет в январе. Если зима теплая и мягкая, она может зацвести в декабре. Окрас цветов варьируется от красного, розового или белого. Эрика обычно растет, как садовое растение высотой до 30 см и диаметром до 50 см. Эрика - это настоящая зимняя красавица, которую можно выращивать, как в саду, так и в горшке, как декоративное растение. Род Эрика (Erica) насчитывает более 800 разновидностей, а некоторые виды вырастают до нескольких метров в высоту. Самый высокий известный вид является Эрика древовидная (Erica arborea), которая может вырастать до 7 метров высотой. Эрика очень похожа на Вереск обыкновенный (Calluna vulgaris), поэтому люди часто путают эти два растения и думают, что это один и тот же вид, но между Эрикой и Вересом есть различия. Эрика отличается от Вереса тем, что: имеет меньшие листья - Эрика имеет 2-15 мм, а вереск 2-3 мм; имеет меньшие цветы - у Эрики цветы свисают до земли, а вереск имеет цветочную корону из отдельных лепестков; Эрика цветет зимой и весной, а вереск летом и осенью. В наших садах чаще всего выращивают виды Эрика румяная (Erica carnea) и Эрика Дарленская (Erica × darleyensis). Эти виды цветут с поздней осени до весны и при сильном холоде их иглы меняют цвет на бронзовый. Виды Эрика изящная (Erica gracilis) и Эрика зимне-цветущая (Erica hyemalis) являются наиболее подходящими для выращивания в комнатных условиях.