Поживні речовини, які надаються рослинам позакореневим застосуванням, рослини приймають через листкові оболонки та гідрофільні пори всередині епідермісу. Зниження концентрації поживних речовин можна пояснити тим фактом, що в умовах обмеженого доступу рівень дифузії є провідним, і масовий потік поживних речовин від верхівки рослинності до кореня сповільнюється через заміщення води повітрям в порах грунту, що призводить до меншої доступності поживних речовин для рослин. Коефіцієнт дифузії фосфору в ґрунті дуже низький, тому зона кореневої системи виснажена, і ці рослини не здатні засвоювати фосфор. З цієї причини надзвичайно важливо використовувати фосфор шляхом позакореневого застосування. В умовах обмеженого доступу до води фосфор стимулює ріст кореневої системи, а калій впливає на її висоту та довжину. Високе ущільнення коренів відіграє ключову роль для отримання води з глибших шарів ґрунту, а глибші корені зменшують втрати води в ґрунті. Стимулюючи ріст коренів, можна збільшити споживання води та поживних речовин рослинами.