Лопух или, как его еще называют, репейник широко распространен в Европе и Азии. Его можно найти везде: вдоль дорог, на заброшенных участках, лесных полянах и других местах, где почва очень уплотнен, поэтому корень трудно добыть.

В Европе эта культура была внедрена в регулярное производство, и большинство выбранных качественных сортов выращивается в Бельгии. Лопух - двухлетнее травянистое растение с мощным веретенообразным корнем, которое глубоко проникает в почву. В первый год она развивает розетку листьев, а во второй цветущее дерево. Стебель плоский, ребристый, часто красноватый, ветвистый, высотой до 1,5 м. Листья овальной формы, наземные листья очень большие и могут достигать в длину 50 см, тогда как верхние листья значительно меньше. Листья на лицевой стороне зелёные, а на обратной - серебристо-серые. На верхушках ветвей расположены красно-фиолетовые шаровидные цветочные головки.

Колючие крючки позволяют растению цепляться за человеческую одежду и шерсть животных для легкого размножения. Цветение начинается в июне и продолжается все лето. Семена вытянутое (5-7 мм), черного цвета и созревает уже в августе. Вес 1000 семян составляет около 10 граммов. Всхожесть нормально развитых семян составляет от 60 до 70%. При температуре 20 - 22 °С всхожесть продолжается 10-20 дней. Скарифицированные семена начинают прорастать через 3-5 дней, а сходство их составляет 85-90%. Надземные части растения высыхают в конце вегетации, тогда как вся корневая система зимует без повреждений.

Корень содержит 30-40% инулина - ингредиента, который имеет терапевтическую ценность. Кроме инулина, корень содержит некоторое количество эфирного масла (0,05 - 0,2%), смолу, горькие вещества, дубильные вещества и другие ингредиенты.