Важным ингредиентом плодов томатов является ликопин (каротиноид, который придает красный цвет вместе с ксантофилло или каротином). Ликопин является природным антиоксидантом и регулирует рост клеток, он является основным каротиноидом в крови и тканях человека. Томаты и его продукты переработки являются основным источником ликопина в рационе человека. Термическая обработка повышает его биоактивность, поэтому томатный сок содержит 150 мг/л, тогда как содержание ликопина в свежих помидорах составляет 30 мг/кг. Ликопин, пигмент, отвечающий за красный цвет помидоров, представляет большой интерес для ученых благодаря своим биологическим и физико-химическим свойствам, особенно антиоксидантной активности, связанной, в том числе, с уменьшением вреда белкам, липидам и другим клеточным компонентам. Наряду с другими каротинами, ликопин является одним из пищевых ингредиентов с потенциальными функциональными эффектами. Продукты из томатов являются важнейшим источником ликопина, а потому становятся одним из многих пищевых продуктов, которые в последние годы классифицируются как функциональные продукты питания, то есть продукты, которые каким-то образом могут положительно влиять на метаболические и физиологические функции организма. Открытие его роли в помощи при определенных заболеваниях обусловлено исследователями из Гарварда, которые исследовали взаимосвязь между каротиноидами и возникновением рака предстательной железы. А именно они определили, что из нескольких сотен каротиноидов только ликопин обеспечивает определенную защиту. В хорошо контролируемом исследовании они обнаружили, что человек, который получал 6,5 мг ликопина ежедневно, снижал риск развития рака предстательной железы на 21% по сравнению с контрольной группой. Наибольшее активное действие имеют кетчуп, густой томатный суп-пюре (изготовленный на оливковом масле) или пицца.