Род Catharanthus является частью семейства Apocynaceae, исчезающего и охраняемого растения, населяющего прибрежные пески и скалы. Род включает 8 видов, 7 из которых являются эндемиками (т.е. встречаются только в определенном месте) для Fr. Мадагаскар и эндемичный вид Индии. Очень часто эти растения можно найти под названием барвинок, и в этом виноват не кто иной, как сам Линней, описавший первый известный вид Catharanthus roseus из рода Vinca. 84 года спустя становится ясно, что на самом деле существует слишком много различий между Catharanthus и Vinci, главным образом в структуре окраски, которая определяет их окончательное разделение на разные роды. Таким образом, около 200 лет назад появился род Catharanthus, название которого происходит от латинизированных древнегреческих слов «катарос», означающих чистый, безупречный и «антос» - цвет изящества и красоты цветков этих растений. Выращивание этого растения началось еще до того, как его описал Линней, в Королевских садах Версаля недалеко от Парижа, садовники которого получали семена непосредственно с Мадагаскара. Оттуда он распространился в Великобританию и Нидерланды, а затем по всей Европе, до этого были известны только растения, цветущие в розовом и белом цвете, причем обе формы имели красный глаз. Позже появились растения с чисто белыми цветками и растения с разноцветными листьями. В настоящее время выбор катарантусов сосредоточен в основном на цвете цветка и габитусе растения. Их популярность растет не только из-за их декоративных качеств, но и из-за их лечебных свойств, до такой степени, что в настоящее время они стали модельными организмами для изучения физиологии и биохимии растений, а некоторые виды натурализованы во многих тропических странах.