Назва "мака" або, як його часто називають "перуанський женьшень", є найпоширенішою етноботанічною назвою для латинської рослини Lepidium meyenii, однієї з багатьох рослин з родини Brassicaceae. Рід Lepidium широко поширений у всьому світі з великою кількістю видів.

Мака перуанська (Lepidium meyenii) - це однорічна або дворічна трав’яниста рослина, схожа на цикорій або білий буряк, з якими вона пов’язана. У ґрунті є кореневе розширення довжиною 10-15 см і діаметром близько 5 см. З цього розширення, трохи над землею, розвивається багата листкова розетка, складена пір’ястими розгалуженими темно-зеленими листками. Корінь має солодкуватий смак і характерний аромат.

Спроба вирощування маки в тепличних умовах призвела до пишного зростання надземної частини, але розширення коренів не розвинулося.

Харчова цінність

За харчовою цінністю мака схожа на інші зернові культури, такі як кукурудза, рис або пшениця. Основа на 60-75% складається з вуглеводів, на 10-15% з білків та 2,2% з жирів. Існує значна частка харчових волокон (8%). Білки надходять переважно у вигляді поліпептидів та амінокислот, з яких значна кількість надходить аргінін, серин, гістидин, аспарагінова та глутамінова кислоти, гліцин, валін та інші.

З жирних кислот, що входять до складу жирних речовин, ми знаходимо ліноленову, олеїнову та пальмітинову кислоти. Мінерали представлені більшою кількістю кальцію, калію та заліза, а також вітамінів, особливо С та вітамінів групи В. Мака також містить ряд біоактивних речовин, таких як стерини (0,05-0,1%), алкалоїди, сапоніни та дубильні речовини. Недавні хімічні аналізи показали, що мака також містить біоактивні ароматичні ізотіоціанати, особливо п-метоксибензил-ізоціанат.