Пепел вместе с навозом, компостом и сидератами используется для улучшения плодородия почвы не менее 3000 лет. Древесная зола является потенциально очень полезным промышленным, лесным или бытовым остатком, и с точки зрения сельского хозяйства ее можно классифицировать как удобрение. Она содержит две основные питательные вещества: фосфор и калий, другие макроэлементы: кальций и магний, а также некоторые микроэлементы: медь и цинк. По ряду причин не желательно использовать только золу в качестве источника этих растительных питательных веществ, поскольку она существенно влияет на химические свойства почвы. Кроме удобрений, золу можно классифицировать как улучшители или кондиционеры почвы. Использование пепла в выращивании растений следует анализировать с трех основных аспектов: изменения реакции рН, эффекта подпитки и экологического эффекта. Древесную золу, которую часто выбрасывают как бытовые отходы, следует использовать как ценное удобрение и улучшитель почвы, но только на кислых землях. Она щелочная, поэтому ее применение повышает рН почвенной реакции. Часть кислотности почвы нейтрализуется. В случаях, когда значения рН щелочной земли увеличивается до 6-7 путем внесения золы, почва становится пригодным для выращивания большинства овощных культур. Использование золы на слабокислых и нейтральных почвах (более высокий рН) приведет к ухудшению их свойств. Тогда доступность растений к питательным веществам уменьшится, прежде всего фосфором, а затем микроэлементами, способствует потере гумуса в почве. С другой стороны, использование пепла может нейтрализовать закисление земли, что является обычным процессом в лесных и пахотных почвах в районах с сильными осадками более 600 мм в год. Зола используется в меньшей степени для нейтрализации кислотности земли, поскольку в основном применяются известняк, доломит и карбокальцинат. Однако зола действует быстрее, чем известняк, и нейтрализует по сравнению с ним примерно половину кислотности.