Шафран имеет очень интересную историю: его описывают в Ветхом Завете как ценную пряность, которая часто становилась предметом не только кражи, но и подделки, поскольку имела высокую стоимость. За это было введена смертная казнь - выкалывание обоих глаз, эта ужасная практика была прекращена после начала выращивания на больших площадях.

Веками шафран использовали как пищевое и лекарственное растение, а также как краску для ногтей, волос, тканей, стен храма и для изготовления духов.

Это растение, вероятно, происходит из Греции и Малой Азии, откуда его завезли во многие страны, где выращивают для получения порошка, который используется для окрашивания пищевых продуктов и как специя. Также шафран применяют как лекарственное растение. Его выращивают в средиземноморских районах, в нескольких европейских странах, в некоторых азиатских странах, в США и других странах. Это чрезвычайно ценное растение следует выращивать и в нашей стране.

Шафран посевной - это многолетнее растение высотой от 10 до 20 см, луковица которого округлая и твердая, из которой весной вырастает несколько листьев. Растение цветет с сентября по ноябрь, а домашний шафран цветет рано весной. В момент цветения листья исчезают, а потом из луковицы вырастает несколько пурпурно-красных почек, похожих на цветы безвременника. Луковицы собирают осенью, когда цветы полностью раскрываются.

Особенно заслуживают внимания рыльца пестиков цветов, используемые при различных заболеваниях. Официальное их название - Croci stigmata или Croci stigma. Рыльца шафрана содержат очень сложные лекарственные вещества: кроцетин, пикрокроцин, эфирное масло, содержащее сафрональ, который, как полагают, придает растению специфический аромат и, возможно, обеспечивает успокаивающий эффект, а также содержит виноградный сахар, восковидный жир, следы алкалоидов и других органических соединений. Шафран - очень богатый источник витамина В2.