У своєму природному середовищі існування африканська фіалка (Saintpaulia ionantha) росте в тіні дерев на гумусовому ґрунті у горах Узамбара та інших гірських районах Танзанії та Кенії. Наприкінці XIX століття з’явились перші згадки про оригінальну форму фіолетово-блакитних квітів і з тих пір багато селекціонерів та любителів фіалок працюють над розробкою нових сортів. Палітра кольору квітів справді вражає: від білого, рожевого і червоного аж до фіолетового, і від світло-блакитного до темно-синього, також смугасті або двокольорові сорти не рідкість. Африканська фіалка значно збільшила своє економічне значення у другій половині ХХ століття, з одного боку завдяки розширенню різновидів, а з іншого - завдяки теплішим квартирам (у результаті частішого запровадження центрального опалення). Африканські фіалки люблять світле місце, але не сонячне. Температура не повинна бути нижче 12 °C, а вирощування протягом 6 тижнів при температурі від 12 до 15 °C з поливом раз на тиждень сприятиме появі більшої кількості квіток. Листя африканської фіалки товсті та волохаті, і їх змочування може призвести до хвороб та гниття. Тому їх поливають виключно в піддон, а надлишки води зливаються приблизно через 15 хвилин. Рекомендується поливати двічі на тиждень, і ні в якому разі не можна дозволяти, щоб субстрат насичувався водою. Африканська фіалка - невисокий трав'янистий багаторічник. Листя від кремового до темно-зеленого кольору, іноді злегка строкате або з малюнком білого, рожевого або кремового кольору, прості, широкі до овальної форми на ніжці довжиною від 4 до 20 см. Квітки можуть бути білого, рожевого, червоного, синього, фіолетового або від двох до різнокольорових за забарвленням, поодинокі, напівмахрові та махрові.