Эхинококк (Echinococcus granulosus) — возбудитель эхинококкоза. Широко распространённый представитель ленточных червей. Особенно часто встречается в овцеводческих регионах (Греция, Испания, Италия, Украина, Россия, Сирия, Южная Африка и др.). Тело длиной 0,25–0,5 см, состоит из головки (с 4 присосками и 2 венчиками крючьев) и 3-4 члеников. Основные хозева: собаки, волки, шакалы, лисы, у которых половозрелая стадия паразита находится в тонком кишечнике. Промежуточные хозяева: травоядные млекопитающие (коровы, овцы), свиньи и человек (человек является биологическим тупиком в жизненном цикле эхинококка). Человек заражается эхинококкозом, проглатывая яйца эхинококка с загрязненной пищей и питьем, либо через грязные руки после контакта с больной собакой. Яйца эхинококка выходят из кишечника основного хозяина вместе с экскрементами и попадают на его шерсть, где сохраняют свою инвазивность в течение 10 месяцев. В организме человека из яйца выходит личинка — онкосфера. Через стенку кишечника она с кровью заносится в печень, реже в лёгкие, мышцы, кости или другие органы, где преобразуется в пузырчатую стадию - эхинококк. Пузыри эхинококка растут очень медленно и могут достигать больших размеров. Коварство эхинококкоза в том, что бессимптомный инкубационный период болезни может продолжаться многие годы до тех пор, пока эхинококк не дорастёт до таких размеров, при которых появляются клинические признаки. При поражении печени наблюдаются боли в области живота, тошнота и рвота. Если поражены легкие, клинические признаки включают хронический кашель, боли в груди и одышку. Другие признаки зависят от локализации паразита и от давления, оказываемого на прилегающие ткани. Не специфические признаки включают анорексию, потерю веса и слабость. Диагностируется с помощью рентгенографии, УЗИ, компьютерной томографии, а также серологических реакций. Лечение зависит от стадии: на ранней - медикаментозное; поздней - хирургическое.