Недавно обнаруженный в Бразилии новый водный вид панцирных амеб был назван Arcella gandalfi (Féres et al, 2016), в честь волшебника Гэндальфа из «Властелина колец» через необычную форму ее панциря, который удивительно похож на серую шляпу волшебного персонажа. Панцирные амебы – одноклеточные организмы, которые обладают наружным скелетом, образованным из известняка или других мелких частиц, склеенных выделениями клетки. Панцирь амебы служит для защиты от хищников, но почему у A. gandalfi он имеет форму конуса, похожего на шляпу, остается невыясненным. Также исследователи утверждают, что панцирь уберегает амебу от высыхания и вредного УФ-излучения. Как отметил Даниэль Лар, профессор Института биологических наук Университета Сан-Паулу и ведущий исследователь проекта: «Мы считаем, что он способен поддерживать влажную микросреду внутри оболочки во время засухи, сохраняя даже незначительное количество воды. Места обитания амеб водные, и они часто попадают под солнечное лучи, поэтому защита от УФ-излучения является очень важным фактором». Окраска этих крошечных амеб варьирует от светло-желтого до коричневого, их диаметр всего 81 мкм и высота 71 мкм. Как заявил профессор Лар: «Открытие нового вида амеб является редким явлением, поскольку они крошечные и недостаточно изучены. Кроме того, в Бразилии очень мало таксономистов, специализирующихся на этой группе». Профессор Лар и его команда представили миру A. gandalfi только после того, как получили сведения о его существовании во многих других частях Бразилии. Также профессор отметил, поскольку этот относительно недавно обнаруженный вид был найден только в Южном полушарии, это указывает на то, что он ограничен этим регионом, ведь среды обитания одноклеточных в Северном полушарии изучены гораздо глубже. Как отмечают авторы, A. gandalfi встречается на заболоченных участках и во влажных почвах. Статья с подробностями исследования опубликована в журнале Acta Protozoologica.