Какао

Шоколадне дерево - плодова, вічнозелена рослина родини Мальвові (раніше - Стеркулієві), відоме в народі, як какао. 

Шоколадне дерево: ботанічний опис 

Шоколадне дерево - високоросле (до 12 метрів в висоту), вічнозелене дерево зі сильногіллястою, багатолистою кроною. 

Тонкі, прості, довгасто-еліптичні або ланцетовидно-яйцеподібні, пониклі листя розташовуються в черговому порядку. Вони мають цілісний край, темно-зелений колір і злегка шорстку поверхню. 

В період цвітіння на рослині з'являються дрібні, сидячі, п'ятипелюсткові квіти, зібрані в невеликі пучковидні суцвіття. Вони мають плоскі, трохи відігнуті пелюстки і рожевато-біле, рожевато-червоне, палеве або жовте забарвлення. Що примітно, квіти какао мають дуже неприємний, відштовхуючий запах. 

Після запилення на стовбурі рослини починають формуватися дуже великі яйцеподібні плоди. Вони розділені на п'ять рівноцінних секцій, заповнених насінням, і оточені доволі щільною, м'ясистою, бороздчатою оболонкою і ніжною водянистою м'якоттю. До стовбура вони кріпляться за допомогою коротких, міцних, товстих черешків. 

Коренева система потужна, стержневидна з довгим, м'ясистим корінням.

Шоколадне дерево: історія і особливості назви

Вперше про шоколадне дерево європейці дізналися в 1520 році. До Європи воно потрапило після завоювання Південної Америки Кортесом. Ацтеки готували з його перемеленого насіння особливий напій з перцем і ваніллю, який вони називали «чокоатль». Пізніше європейці також почали виробництво зігріваючого напою зі схожою назвою «шоколад», однак замість пекучих спецій вони додавали цукор і молоко.

Назва дерева «какао» теж походить від ацтекської назви самих плодів -«какахуаетль».

Шоколадне дерево: цікаві факти

Шоколад робить людей щасливими і здоровими - принаймні, саме так стверджують багато вчених. Справа в тому, що в какао-бобах міститься особлива речовина, яка впливає на рівень кортизолу (гормон щастя) в нашій крові. В багатьох європейських країнах вважають, що кращий спосіб підняти настрій непогожим ранком - просто з'їсти на сніданок 20-40 грам натурального чорного шоколаду.

Шоколадне дерево: де росте

Природний ареал шоколадного дерева перебуває на території Південної Америки. Воно росте в нижньому ярусі широколистяних, вічнозелених, тропічних лісів басейну Амазонки. Показово, що під час розлиття цієї річки, дерево може протягом кількох тижнів жити в напівзатопленому стані і це ніяк не впливає на стан його стовбура і кореневої системи.

У культурі шоколадне дерево вирощують практично повсюдно в країнах з жарким, вологим субтропічним і тропічним кліматом для отримання його досить цінних плодів. У нашій країні шоколадне дерево вирощується переважно як кімнатна рослина.

Шоколадне дерево: застосування

Шоколадне дерево хоч і виглядає дуже привабливо, в декоративному садівництві використовується вкрай рідко. Його вирощують для отримання досить-таки корисних і поживних какао-бобів. Їх широко використовують в кулінарії, кондитерській та парфумерній промисловості. Крім того, шоколадне дерево в нашій країнівикористовують в кімнатному озелененні.