Хікама

Мексика - це дивовижно багата країна, яка є батьківщиною безлічі смачних і корисних овочів. Картопля, томати, огірки і кабачки були завезені на територію Європи прямісінько з мексиканських полів. Мало хто знає, але ця країна є батьківщиною ще однієї унікальної кореневищної рослини під назвою хікама. Цей коренеплід поки мало відомий вітчизняним городникам, проте багато селекціонерів говорять про те, що незабаром він стане не менш популярним, ніж знайома всім картопля. 

Хікама: головні характеристики 

Хікама - це потужна, велика трав'яниста ліана родини Бобових, довжиною близько 5 метрів. У природі вона росте як багаторічна рослина, проте в культурі вирощується переважно в якості однорічника. Вона має великий, потовщений корінь, схожий на велику цибулину, довжиною до 2 метрів і вагою близько 20 кг. Однак у молодих рослин параметри коренеплоду дещо скромніші - діаметр у нього 35-40 см, а вага - не більше 2 кг. Він має щільну жовтувату шкірку і соковиту, крохмалисту, солодкувату м'якоть. На смак вона трохи нагадує картоплю і має тонкий "яблучний" аромат.

У хіками великі, широкі, трійчасті листя, які розташовуються в черговому порядку. Вони мають яйцеподібну або ромбоподібну форму, з явно вираженими, рельєфними жилками, цільним, зубчастим, лопатевим або війчастим краєм, трикутною або округлою основою і загостреною вершиною. Форма листочків нерідко буває асиметричною та може змінюватися в залежності від того в якій частині ліани вони розташовані. Листова пластина шкіряста, жорстка, яскраво-зелена або зелена. Черешки довгі, товсті, гладкі або залізисто-опушені. 

У період цвітіння на хікамі з'являються невеликі, двостатеві квіти метеликового типу, зібрані у довгі стоячі або пониклі суцвіття. В одній такій кисті знаходиться до 5 квіточок, з білим, синьо-фіолетовим або коралово-червоним віночком і коричневої чашкою.  

Після запилення на рослині починають формуватися плоди - плоскі, злегка загострені або коротко-загострені, тонко опушені, шаблевидні боби, довжиною до 14 см. Насіння гладкі, трохи сплющені, округлої форми, бежевого, оранжевого або червонувато-коричневого кольору.

Історичні факти про хікаму 

Перші згадки про хікаму датуються 1553 роком. Відомий іспанський натураліст, ботанік і мандрівник Педро Сьеса де Леоне у своїй книзі "Хроніки Перу" написав про популярну місцеву рослину, яку полюбляють вживати в їжу аборигени. У 17 столітті вона була завезена на територію Європи, проте великої популярності не знайшла, адже для її вирощування потрібні були особливі умови, з високою температурою і вологістю. Але на Філіппінах, у Південно-Східній Азії та в Індонезії вона знайшла свою другу батьківщину. В наші дні хікама - це надзвичайно важлива коренеплідна рослина, яку в Азії вважають одним з найнеобхідніших овочів.  

Хікама: походження імені 

Перший науковий опис рослини зробив британський ботанік Карл Лінней у 1753 році. Саме цей учений власне і назвав рослину "хікама", що в перекладі з мови наукоатль означає "водний корінь". Таке ім'я рослина отримала не випадково, адже її коренева цибулина дійсно містить дуже велику кількість вологи.  

Класифікацію рослини закінчив німецький ботанік Ігнац Урбан, який переніс хікаму з родини Айстрових до родини Бобових, де вона знаходиться і зараз.

Хікама: де культивується

Природний ареал хіками знаходиться на території Центральної та Південної Америки. У дикому вигляді ця рослина і зараз зустрічається в Мексиці, Коста-Ріці, Еквадорі і Перу, а також на Карибських і Гавайських островах. У 17 столітті ця рослина була завезена на Філіппіни, а звідти - в Китай, Таїланд, Індокитай, до Полінезії та Південної Африки, де чудово натуралізувалась. У дикому вигляді хікама росте на скелястих схилах, на луках, узліссях і в тропічних лісах, нерідко піднімаючись на інші рослини (але не паразитуючи на них).

У культурі хікама вирощується практично повсюдно в країнах з теплим, вологим, тропічним і субтропічним кліматом. Цю рослину вирощують в місцях з високою вологістю (до 4000 мм на рік) і річною температурою не менше 20-28 ℃. Ділянки під культивування цієї ліани вибирають переважно з поживним, піщаним або супіщаним ґрунтом, з кислотністю від 5 до 7.3 рН.

Як використовують хікаму

Хікама - це цінна овочева рослина, яку вирощують заради смачних, соковитих коренеплодів. Солодкувату м'якоть вживають в їжу сирою, поливаючи її соком лайма чи лимона. Крім того, її запікають, додають до супів, гарнірів, салатів та у десерти.

Використовують хікаму і в народній медицині - її коріння рекомендують їсти для полегшення стану при ниркових кольках, подагрі, жовтяниці і артритах. Настоянка з її насіння - це відмінний засіб від корости та інших паразитів.