Склерокарія ефіопська

Склерокарія ефіопська 

Склерокарія ефіопська представниця жаркого африканського клімату. Місцеві жителі називають її «марула». Цінується вона за високі поживні властивості своїх плодів і велику кількість вітаміну С. Як же виглядає рослина, чим особлива, де застосовується і виростає?

Опис зовнішнього вигляду рослини 

Склерокарія ефіопська - це швидкозростаюче велике дерево. У висоту досягає до 20 м. Пагони розлогі, гіллясті, утворюють округлу крону. Основа рослини найчастіше виростає у вигляді одного або двох стовбурів, покритих потрісканою корою брудно-сірого кольору. Коренева система йде вглиб на десятки метрів і добре закріплює дерево в ґрунті. 

Листя розташоване тільки на кінчиках гілок. Сіро-зелені пластинки ростуть по 4-12 штук на пагоні, утворюючи невеликі розетки. Листя витягнуто-довгасті, довжиною до 6 см. Поверхня гладка, без глянцевого блиску. Перед обпаданням листя набуває коричнево-жовтого відтінку.  

Склерокарія ефіопська відноситься до двостатевих рослин. Це означає, що чоловічі і жіночі особини ростуть окремо. Відрізняються вони і зовні. Квітки чоловічого дерева більші, рожевого кольору, розташовуються групами. Жіночі ж виростають, як правило, поодиноко. Вони розташовані на довгих квітконіжках, мають червонуваті пелюстки з білявими краями. Період цвітіння починається в липні. 

Плоди рослини дозрівають ближче до березня. Зовні вони нагадують незрілі сливи зеленого або жовтого кольору. Шкірочка м'яка, товста. М'якоть желеподібна, ніжна. У центрі розташована тверда довгаста кісточка, що нагадує камінчик. Аромат пряно-гострий.

Історія походження, батьківщина і поширення

Батьківщиною рослини вважається Західна і Південна Африка. Там склерокарія виростає в диких умовах. Зустріти її можна в листяних лісах. Найбільші представники сімейства зустрічаються біля річок. У пустельній місцевості вона росте зрідка.

Дерево особливо невибагливе, добре переносить посуху і несприятливі умови. Однак надає перевагу суглинкам. У піщаному ґрунті воно хоч і не загине, але і плодів не дасть.

Особливість назви

Неважко здогадатися, чому склерокарія називається ефіопською. Основна частина посадок знаходиться саме в Ефіопії. А місцеві жителі іноді ще називають її слоновим деревом. Таку назву рослина отримала через те, що його плоди дуже люблять слони.

Застосування

Де тільки не використовують склерокарію: в їжу у свіжому вигляді, для приготування соків, десертів, алкогольних напоїв і основних страв. Не повірите, але є навіть лікер на її основі, який продають за кордоном.

З кісточок плодів роблять масла. А деревину використовують для виготовлення статуеток і різьблення по дереву.

Незвичайні факти

Африканські народності велике значення надають цьому дереву. З ним пов'язують багато легенд і звичаїв. Вважається, що рубати дерево не можна ні за яких обставин. Якщо народність порушує заборону, значить у неї не найкращі часи.

Інше вірування говорить, що за допомогою склерокаріі можна запрограмувати стать майбутньої дитини. Якщо жінці давати розтерту кору чоловічого дерева - буде хлопчик, і навпаки.