Органічні речовини в ґрунті містять близько 50 % вуглецю і близько 5% азоту, тому співвідношення вуглецю до азоту (C / N) становить приблизно 10: 1. При оранці залишків сільськогосподарських культур із широким співвідношенням C / N під час їх розкладання можна очікувати «депресії азоту», оскільки при внесенні органічних речовин з низьким вмістом азоту (0,4-0,5 %) та багато целюлози, лігніну та геміцелюлози починається інтенсивний мікробіологічний розвиток. "Азотної депресії" можна уникнути, додавши 7-8 кг азоту на тонну сухої рослинної маси. Вивільнення азоту та можливість його поглинання культурними рослинами починається лише тоді, коли співвідношення C / N становить менше 25: 1. Частина частково розкладеної свіжої органічної речовини перетворюється на перегній шляхом подальшого процесу гуміфікації за допомогою мікроорганізмів. Таким чином, поживні речовини, отримані з рослинних залишків, мають таку ж харчову цінність для рослин, як і гній. Виходячи з цього, спалюючи рослинні залишки на сільськогосподарських угіддях, ми збіднюємо ґрунт, тоді як у давній індійській приказці йдеться просто наступне: "Ставтеся до Землі добре, вона не дана вашими батьками, а запозичена у ваших дітей. Ми не успадковуємо Землю від наших предків, ми позичаємо її у наших дітей".