Ustilago maydis - одне з найпоширеніших захворювань кукурудзи, і всі надземні частини можуть бути заражені. Симптоми захворювання, спричинені цим грибом, помітні у всіх надземних частинах рослини, і масове зараження може статися, якщо є механічні пошкодження, наприклад, від комах або граду, наприклад. Характерною для цього захворювання є везикулярні нарости, різної величини та форми. Зараження можливе протягом усього вегетаційного періоду Зараження відбувається протягом усього вегетаційного періоду, точніше з того часу, коли кукурудза досягає висоти близько 40 сантиметрів. Спори цього гриба не токсичні на відміну від деяких інших і не викликають шкідливих наслідків у домашніх тварин. Це може вразити лише верхню частину качана або в деяких випадках, якщо качан заражений на ранніх стадіях розвитку, він може бути повністю уражений, що знищує зерно і безпосередньо знижує врожайність. На заражених органах утворюються нарости - гачки або пухлини губчастої структури. Ці нарости являють собою суміш грибів та збільшених клітин заражених рослинних органів. Гачки спочатку суцільні і яскравого кольору. По мірі дозрівання гука (пухлини) мембрана набуває темнішого кольору, майже чорного кольору, потім вона починає розтріскуватися і через тріщини виділяється чорний пил, який насичений телевто спорами паразита.