У кукурудзяного метелика яскраво виражений статевий диморфізм, самки бувають більші за самців. Розмах крил самок коливається від 24 до 32 мм. Колір крил у самки коливається від світло-жовтого до світло-коричневого. На крилах є хвилясті смуги більш темного кольору. Самці більш дрібні, стрункі і темнішого кольору. Кукурудзяна моль може розвиватися в наших умовах два покоління , а у сприятливі роки - три покоління. На зимівлю личинка заривається у залишки кукурудзи. Зимові личинки зазнають трансформацію, коли середня температура навесні коливається від 15 до 16ºC в умовах підвищеної вологості. Фаза лялечки триває від 10 до 25 днів і на термін впливають погодні умови. Надмірна вологість і низька температура призводять до занепаду лялечок. Політ першого покоління кукурудзяного метелика починається в середині травня і триває до червня. Поява метеликів збігається з появою кукурудзяного віника. Спочатку з’являються самці, потім самки. Друге покоління метеликів з’являється в липні та серпні. Метелики активні в сутінках і вночі, коли вони можуть пролетіти 20 км, найчастіше від 2 до 3 км, в пошуках рослин кукурудзи. Протягом дня метелики ховаються на нижньому боці листя бобових, злакових культур, живоплотних рослин. Після прикорму самки відкладають яйця на нижньому боці листків кукурудзи, зазвичай поруч з листковою жилкою, або на стеблі групами від 20 до 70 штук. Одна самка може відкласти від 250 до 400 яєць. Щойно відкладені яйця білого кольору, а з віком стають темнішими. Самки відкладають яйця впродовж довготривалого періоду, зазвичай це 25 днів. На виживання яєць та вилуплення личинок безпосередньо впливають температура та вологість. В умовах, коли температура повітря вище 30ºC і вологість повітря нижче 30%, відбувається масове гниття яєць. Низька вологість призведе до загибелі 90% личинок. Оптимальними умовами для виживання яєць та вилуплення личинок є температура повітря від 18 до 30ºC та висока вологість.