Поскольку повилика не имеет корней или листьев, она не может жить самостоятельно. Вот почему нужна еще одно питательное растение, вокруг которого она заворачивается и добывает необходимые питательные вещества. Благодаря такому паразитарному образу жизни, повилика входит в группу вредных растений. Присутствие этого паразита в люцерне можно заметить, прежде всего, благодаря белым пятнам, которые являются началом образования заболевания. Круги быстро увеличиваются и через несколько дней могут охватить площадь в несколько квадратных метров. Цветок цветет с июня по сентябрь, а в августе семена начинают созревать и опадать. В противном случае семена повилики могут находиться в почве долгие годы, не прорастая. При благоприятных погодных условиях семена вредителя прорастают весной, как правило, через несколько недель после люцерны. Некоторые виды повилики имеют способность перезимовывать, поэтому являются дополнительным источником заражения.