Томатная минирующая моль наносит первые повреждения листьям, делая «мины» неправильной формы. При сильной атаке количество шахт на листьях может быть таким, что листья полностью высохнет, что косвенно влияет на урожайность. В экономическом отношении наибольший вред наносится плодам, которые атакуются на ранней стадии развития. Гусеницы зарываются в плоды, делая неправильные коридоры, расположенные в поверхностном слое. В одном плоде может быть несколько гусениц. В теплицах Tuta absoluta развивает 8-12 поколений в течение одного года (4-5 на открытом воздухе). Самки очень плодовиты и могут отложить 40-260 яиц. Репродуктивный потенциал этого вредителя очень высокий, и личинки не переходят в покой или диапаузу, пока у них есть достаточно пищи. Бабочки размером 7-10 мм, с размахом крыльев 18-20 мм. На голове волокнистые щупальца, которые попеременно пигментированные (свет темный). Тело серебристо-серое с выразительными темными пятнами на передних крыльях. Яйца мелкие, цилиндрические, кремово-белые, размером 0,35 мм. Личинка (гусеница) имеет размер от 0,5 до 9 мм, желтовато-коричневого цвета, а со второй по четвертую стадию она становится зеленоватой, с розовыми примесями в конце развития. Голова коричневая и имеет выраженную черную линию на первом грудном сегменте. Куколка сначала зеленая, а позже коричневая, длиной около 4,2-4,8 мм, часто в коконе. Бабочки активны и размножаются в сумерках или утром, а днем прячутся среди листьев. После оплодотворения самки откладывают небольшие цилиндрические кремово-белые яйца размером до 0,35 мм. Яйца обычно откладывают в верхней части растения с воздушной стороны листьев или на цветоносах цветов, плодов и стебли. Одна самка откладывает 40-260 яиц. Эмбриональное развитие продолжается 4-10 дней, а после вылупления личинки зарываются в лист, плод или стебель. Личинки (гусеницы) проходят 4 стадии развития. В теплицах вредитель находится на стадии яиц, куколок или как бабочка. Кроме помидоров, она наносит вред и баклажанам.