Алтей лекарственный - травянистое многолетнее растение с мохнатым до 2 метров неразветвленным стеблем. Вдоль стебля поочередно расположенные листья на ножках, с обеих сторон поросшие густыми и белыми мягкими волосками, благодаря которым они имеют серый или серо-зеленый цвет.

Листья трехлопастные, а иногда и пятилопастные, имеют неровно обрезанный край. Цветки бело-розовые и расположены в пазухах листьев. Растение цветет с мая по август, особого запаха не имеет, вкус горький.

Прародиной алтея является территория вокруг Каспийского моря и восточного Средиземноморья, откуда был перенесен в южную и центральную Европу, где его выращивали в садах. Иногда он растет как дикий.

Любит глубокие почвы, лучше растет на низинных влажных лугах и пастбищах, вместе с кустарниками и кустами.

Корень алтея добывают осенью, очищают от земли, от кожуры и нарезают палочками, быстро сушат в теплом месте и хранят в герметически закрытых ящиках.

Листья и цветы собирают, пока они молоды, сушат их в затененном и проветриваемом месте. Алтей содержит 75% углеводов, 1,5% жирного масла, 10% сахара, сахарозы, 35% слизи (глюкозы), 35% крахмала, а также витамины группы В, каротин и другие полезные ингредиенты.

Используют это лекарственное растение для лечения многих болезней. Корень и листья применяют при лечении слизистых оболочек (рта, глотки, желудка, мочевыводящих органов и дыхательных путей), хронического бронхита, сухого кашля, эмфиземе и др.

Корень алтея также используют для лечения чувствительного желудка, язвенного колита, диареи, дизентерии, в случае проблем с избытком желудочной кислоты и др. Он также эффективен при лечении заболеваний мочевыводящих органов и путей (воспалительные состояния, нефрит, различные инфекции, катар мочевого пузыря, камни и песок в почках и мочевом пузыре).

Для лечения кожных заболеваний (дерматиты, сыпь, лишаи, крапивница) алтей используют в виде компрессов или растворов для промывания. В форме мази используют его для лечения язв, варикоза, ожогов, псориаза.