Портулак має різні значення для різних людей, які його визнають. Для когось це їстівна і лікарська рослина, що асоціюється з салатом, для когось це бур’ян, який потрібно викопати, а для когось це, найперше, декоративна рослина. Деякі люди збирають його на корм. На своїй давній батьківщині - Китаї, портулак має статус «овоча на довге життя».

Спочатку портулак виник в Китаї та Індії. Далі поширився по євразійському континенту, Північній Африці та Австралії. Невідомо, як рослина потрапила в Америку, припускають, що вона була поширена ще до відкриття Колумба. Портулак зустрічається в районах помірного та тропічного клімату. Росте в сонячних, вологих і піщаних місцях, на берегах річок, в садах, городах і на полях. Це піонерський вид, який трапляється на бідних ґрунтах і добре переносить посуху.

Це однорічна трав’яниста, соковита рослина. Корінь має ядро, з якого росте бічний корінь, який добре пристосовується до обмежених ґрунтів. Стебло відгалужується від основи, розкинувшись на землі, завдовжки 10-30 см, рідше 40 см. Воно може бути світло-зеленого або червонувато-коричневого або темно-рожевого кольору. Листя сидяче, м’ясисте, перевернуте яйцеподібне, овальне або лопатоподібне, нижні - спірально розташовані, а верхні - супротивні, довжиною від 1 до 2 см. Квітки дрібні, зіркоподібні, сидячі, надходять по два-три на колінах або верхівках стебла або в пазухах листків. Пелюстки жовті. Плід - яйцеподібна сагайдака з крихітним чорним насінням.

Надземні частини містять білки, цукри, мікроелементи: цинк, латунь, марганець, нікель і залізо, макроелементи: кальцій, магній, натрій і калій, потім жирні кислоти омега-3, алкалоїди, сапоніни та інші глікозиди, норадреналін, значну кількість вітамінів: каротин (А), токоферол (Е), аскорбінова кислота (С), нікотинова кислота (В3) та філохінон (К) та слизові та смолисті речовини. Насіння містить жирну олію, точніше ліноленову, олеїнову, пальмітинову та інші жирні кислоти.