Пошкодження етиленом трапляються не часто. Однак у випадку з насіннєвою картоплею наслідки збитків, завданих етиленом, можуть бути значними. Пошкодження, спричинені етиленом, можна помітити лише у пророслих бульбах. Якщо бульби картоплі піддаються дії етилену під час проростання, у них розвиваються невеликі круглі крихкі паростки з темною верхівкою. Концентрації лише 1 мл на кубічний метр зберігання достатньо для заподіяння шкоди. Такі паростки легко зіпсуються при посадці. Етилен - рослинний гормон, який має великий вплив на ріст і розвиток рослин. Рослини виробляють його найчастіше у дозрілому стані, а деякі види продовжують виділяти його після збору врожаю. Етилен при зберіганні дають переважно фрукти - яблука, груші, персики, сливи, ківі, інжир та тропічні фрукти - банани, манго, папайя, авокадо та гуава. З овочів - томати та дині, які дозрівають пізніше. Він проявляється дуже рано в плодах у фазі дозрівання, а пізніше - у вегетативних органах. Етилен є продуктом рослинного обміну (лише більше рослин і грибів) і діє як гормон, головним чином у місці синтезу. Крім того, поки що це єдиний фітогормон у газоподібній формі. Виділення етилену відбувається під час опадання листя та дозрівання плодів. Стиглі плоди виділяють етилен, який впливає на дозрівання недозрілих плодів, якщо зберігати їх разом. Застосування етилену в рослинних тканинах призводить до швидкої втрати хлорофілу в недозрілих плодах. Іншим прикладом розкладання хлорофілу є зміна кольору лимонних плодів, де завдяки розкладанню хлорофілу із застосуванням етилену на перший план виходять інші пігменти.