Коли купа укладена, її слід накрити. Для цього зазвичай використовують землю, солому, папороть, очерет. Вибираючи покривний матеріал, важливо переконатися в його повітропроникності. Для успішного процесу компостування важливо, щоб купа була достатньою вологою (а ні занадто сухою, а ні занадто вологою), щоб було достатньо повітря і щоб матеріал був подрібнений на шматки не менше 5 см. Через кілька днів після утворення компостної купи, завдяки швидкому розмноженню мікроорганізмів, матеріал починає нагріватися. Через 5-10 днів температура досягає максимуму 60-65 градусів Цельсія, і це призводить до знищення більшості насіння бур’янів та збудників хвороб. Пізніше температура починає падати, оскільки бактерії розщеплюють всі легко розкладані речовини. З’являються інші мікроорганізми, дія яких починає розкладання целюлози та деревних матеріалів. Приблизно через два місяці починається перетворення решти речовин у стабільні та складні гумусні речовини. У цьому беруть участь різні дрібні тварини (сороконіжки, мурахи, нематоди, кліщі, павуки та дощові черв'яки). Цей процес займає кілька місяців, після чого компост набуває темно-коричневого кольору. Дощових черв’яків та інших тварин стає все менше і з’являється характерний запах «лісової землі».