Тис ягодный может быть вечнозеленым кустарником или невысоким деревом, которое вырастает до 20 м. Тис медленно растет и может жить более 1000 лет. Ежегодно вырастает на 20 - 30 см. Имеет широкую округлую или широкую пирамидальную крону. Кора дерева меняет цвет от красновато-коричневого до серовато-коричневого, а позже шелушится в небольших масштабах. Тис очень мягкое дерево и под сильным давлением (когда, например, лазают дети) ветви и даже целое дерево может сильно повредиться. Тис имеет длинные и многочисленные ветви, покрытые иглообразными листьями. Листья мягкие, темно-зеленые и блестящие. На двудомных растениях появляются однополые цветы. Осенью мужские цветки появляются в виде одиночных и круглых образований, расположенных в пазухах однолетних листьев. Женские цветки одиночно появляются весной, также в пазухах однолетних листьев. Цветет с февраля по апрель, а опыление происходит ветром. После оплодотворения на женских цветках развиваются темно-коричневые яйцевидные семена, завернутые в мясистую оболочку (арилус), которая изначально имеет зеленый цвет, а позже становится отчетливо красной и созревает осенью. Тис размножается семенами и черенками, это, как правило, хорошие побеги из пня, но гораздо лучше из заложенных ветвей. Семена довольно долго находятся в состоянии покоя, что затрудняет распространение тиса в природе.