Растет почти по всей территории Европы. Особенно пригодны места - вдоль ручьев, берегов равнинных рек, луга, опушки.

Это многолетнее травянистое растение, которое в первый год образует только розетку, а на второй год дает цветущий стебель высотой 1-2 м. Листья округло-яйцевидные с зазубренным краем, темнее стебля. Нижние листья имеют черешок, а верхние сидячие. Валериана цветет в июне-июле. Цветки собраны в зонтичные соцветия. Они мелкие, белые или бледно-розовые.

Содержание эфирного масла в корне валерианы разный и составляет 0,2-2,5% и более. Кроме эфирного масла, корень также содержит смолы, гликозиды, валерьяновую и изовалериановую кислоты и др. Также было установлено, что среда обитания существенно влияет на содержание эфирного масла в корне валерианы.

С давних времен валериану применяют в медицине для лечения нервных расстройств и в целом для успокоения нервной системы. А эфирное масло используют также в производстве мыла и в парфюмерной промышленности.

Валериана хорошо переносит низкие температуры, но чувствительна к другим климатическим факторам. Наиболее подходят валериане районы, где среднегодовое количество осадков составляет 800-1000 мм, а среднегодовая температура - 8-11 °С.

Кроме осадков и температуры, это растение очень чувствительно к высоте над уровнем моря. В течение многих лет исследований было замечено, что в зависимости от среды увеличивается или уменьшается содержание эфирного масла в корне: с увеличением высоты процент эфирного масла в растении увеличивается, и наоборот.

Поскольку валериану выращивают для получения корней, при выборе почвы большое внимание следует уделять ее физическим характеристикам. Лучше процветает на рыхлых, глубоких и гумусных почвах при благоприятном водно-воздушном режиме на нейтральных и слабокислых почвах. Тяжелые почвы для выращивания валерианы не пригодны. Если почва тяжелая и глинистая, ее частицы прилипают к корню, и его почти невозможно промыть.