Когда куча уложена, ее следует накрыть. Для этого обычно используют землю, солому, папоротник, тростник. Выбирая покровный материал, важно убедиться в его воздухопроницаемости. Для успешного процесса компостирования важно, чтобы куча была достаточной влагой (ни слишком сухой, ни слишком влажной), чтобы было достаточно воздуха и чтобы материал был измельченный на куски не менее 5 см. Через несколько дней после образования компостной кучи, благодаря быстрому размножению микроорганизмов, материал начинает нагреваться. Через 5-10 дней температура достигает максимума 60-65 градусов С, и это приводит к уничтожению большинства семян сорняков и возбудителей болезней. Позже температура начинает падать, так как бактерии расщепляют все легко разлагаемых вещества. Появляются другие микроорганизмы, действие которых начинает разложение целлюлозы и древесных материалов. Примерно через два месяца начинается превращение остальных веществ в стабильные и сложные гумусные вещества. В этом участвуют различные мелкие животные (сороконожки, муравьи, нематоды, клещи, пауки и дождевые черви). Этот процесс занимает несколько месяцев, после чего компост приобретает тёмно-коричневые цвета. Дождевых червей и других насекомых становится все меньше и появляется характерный запах «лесной земли».