Етилен - рослинний гормон, який має великий вплив на ріст і розвиток рослин. Рослини виробляють його найчастіше у дозрілому стані, а деякі види продовжують виділяти його після збору врожаю. Етилен при зберіганні дають переважно фрукти - яблука, груші, персики, сливи, ківі, інжир та тропічні фрукти - банани, манго, папайя, авокадо та гуава. З овочів - томати та дині, які дозрівають пізніше. Він проявляється дуже рано в плодах у фазі дозрівання, а пізніше - у вегетативних органах. Етилен є продуктом рослинного обміну (лише більше рослин і грибів) і діє як гормон, головним чином у місці синтезу. Крім того, поки що це єдиний фітогормон у газоподібній формі. Під час зберігання багато польових культур, плодів та декоративних рослин виробляють певну кількість етилену. Особливо стиглі яблука та груші виробляють відносно велику кількість етилену. Овочі також виробляють етилен, але в менших кількостях. Оскільки картопля надзвичайно чутлива до невеликої кількості етилену, насіння картоплі не слід зберігати на одному складі з фруктами, овочами та квітами. Склади, де зберігається ця продукція, повинні добре провітрюватися, перш ніж їх можна використовувати для зберігання та пророщування насіннєвої картоплі. Слід мати на увазі, що етилен накопичується в пористих стінах і підлозі (бетон, камінь, дерево). Тому навіть через кілька років після того, як фрукти та овочі, що виробляють етилен, переносяться на зберігання в інше місце, насіннєва картопля може зазнати шкоди через вивільнення етилену. Яблука особливо відомі цим явищем.