Дракункулез или ришта — гельминтное заболевание из группы нематодозов, характеризуется преимущественным поражением кожи, подкожной клетчатки, мышц и суставов. Возбудитель: нематода Dracunculus medinensis. Заболевание распространено в тропических и субтропических районах Азии, Африки, Америки. Резервуар и источник возбудителя: человек. Собаки, кошки, дикие хищники как окончательные хозяева гельминта эпидемиологического значения не имеют. Промежуточные хозяева – веслоногие рачки (циклопы) обитатели водоёмов. Механизм передачи возбудителя: фекально-оральный, путь передачи: водный, фактор передачи: вода. Человек заражается проглатывая с водой циклопов, зараженных личинками нематод. Вне организма хозяина личинки жизнеспособны 3 нед. Естественная восприимчивость людей высокая. В желудке человека циклопы погибают, вышедшие из них личинки проникают через стенку желудка в брюшную полость, где дважды линяют и достигают половой зрелости. Самцы после спаривания гибнут, а самки приблизительно через год по лимфатическим сосудам мигрируют в кожу, где локализуются в подкожной клетчатке (преимущественно нижних конечностей). Вокруг тела червя образуется пузырь, который со временем лопается, и образуется язва, из которой торчит передний конец тела червя. При контакте тела ришты с водой стенка тела червя лопается, и из выпячивающейся наружу матки выбрасываются в воду многочисленные личинки 1-й стадии, которые заражают веслоногих рачков. Болезнь часто начинается с различных высыпаний, сопровождающихся зудом и лихорадкой. В дальнейшем развивается одышка, удушье, слабость, тошнота, рвота, понос, что связано с реакцией организма на токсичные вещества, выделяемые паразитом. Диагностика: визуальная оценка; рентген. Лечение: механическое извлечение гельминта путем наматывания его выступающего конца на палочку или марлевый валик, метронидазол. Профилактика: контроль за водоснабжением; при употреблении воды из открытых водоемов необходимо использование фильтров для сепарации циклопов.