Исландская овца

Исландская овца (исл. íslenska sauðkindin) — порода домашних овец, разводимая в Исландии.

Происхождение и история породы

Исландская овца была завезена в страну поселенцами из Норвегии в IX и X веках и принадлежит к североевропейской короткохвостой овце, которая раньше была распространена в Северной Европе. Сегодня короткохвостых овец можно найти в Скандинавии, на Британских островах, в Гренландии и в районе Балтийского моря. 

Ученые полагают, что вначале овец было немного, но в первые десятилетия заселения их количество очень быстро увеличивалось. 

Селективное разведение исландских овец привело к болезням, к которым исландские овцы были очень чувствительны, и его прекратили. Сегодня в Исландию запрещено ввозить овец, в Исландии она остается очень изолированной и поэтому является одной из самых чистых пород овец в мире. Овцеводство практикуется по всей Исландии, хотя наиболее распространено в малонаселенных районах. Около 2000 фермеров занимаются овцеводством. Зимой в Исландии содержится около 500 000 овец, а летом — 800 000, это означает, что в Исландии овец больше, чем людей.

Описание исландской овцы

Исландские овцы — красивая и привлекательная порода овец с невероятными цветовыми вариациями и семнадцатью возможными комбинациями цветов и узоров.

Животные холодостойкие и обладают сильной иммунной системой. Овцы эволюционировали более 1100 лет в сложных сельскохозяйственных условиях в Исландии, в результате чего имеют крепкое и эффектное телосложение.

Размер овцы средний, овца (самка) весит около 68-73 кг, а баран (самец) около 91-100 кг. Овцы, как правило, коротконогие, а морда и ноги не содержат шерсти. И овцы, и бараны могут быть рогатыми или кольчатыми, но большинство из них рогатые.

Ягнята исландской овцы

Исландская порода очень плодовита — овцематки часто рожают близнецов, довольно часто встречаются и тройни ягнят. Овцы обычно начинают вынашивать ягненка, когда им исполняется один год, и они размножаются один раз в год, начиная с ноября. Окот начинается в мае, именно тогда рождается большинство ягнят. После чего овец отправляют на свободу пастись на горных пастбищах по всей стране в течении всего лета. Порода ценится еще и за ее «травяную» генетику; овцы процветают на траве и пасутся без зерновых добавок.

Порода исландских овец известна во всем мире своим волокном и мясом, эти овцы производят мягкий, блестящий флис с двойным покрытием. 

Шерсть исландской овцы

Основные характеристики шерсти исландских овец уникальны по сравнению с шерстью овец в большинстве других овец мира. В исландском типе в шерсти больше всего выделяются два типа волос. С одной стороны, есть траловые волоски длинные с небольшими волнами и довольно грубые. Однако другие волосы довольно короткие, очень тонкие и светлые. 

Исландская шерсть использовалась с самого начала поселения в Исландии, и шерстяные изделия были одним из основных экспортных товаров Исландии на протяжении многих веков. До конца 19 века шерсть производилась в домашних условиях, но постепенно шерстяная промышленность превратилась из домашней промышленности в фабрику. Исландская шерсть уникальна своей чистотой сорта, которая была защищена столетиями изоляции и полного отсутствия контактов с другими породами. Шерсть представляет собой комбинацию внутренних и внешних волокон и бывает разных натуральных цветов. Исландская шерсть по-прежнему популярна как среди исландцев, так и среди туристов. Исландцы много вяжут, и вы не настоящий исландец, если у вас нет хотя бы одного исландского шерстяного свитера, а также пары шерстяных варежек и носков. Изделия из исландской шерсти можно найти по всей стране во многих местных магазинах и галереях.

Сбор шерсти

В сентябре начинается сбор овец в одном месте, это мероприятие называется Реттер, иногда требуется несколько дней, чтобы согнать всех овец с гор. Фермеры идентифицируют свой скот по метке, у каждого фермера есть свое стойло. После того, как все овцы и ягнята собраны, они распределяются по стойлам в соответствии с их отметками. Облавы на овец — одна из старейших традиций Исландии, где каждый может принять участие и помочь фермерам. Обычно Реттер включает в себя выпивку, танцы и пение, за которыми в ту же ночь обычно следует большой праздник.

Традиционная исландская баранина

Исландские фермеры вместе с учеными десятилетиями занимались овцеводством, стремясь производить мясо высокого качества. Селекция уникальна тем, что более 90% поголовья овец зарегистрировано в племенной базе данных, где ученые и фермеры могут использовать информацию для улучшения своего производства. С самого начала основной упор в разведении исландской баранины делался на более высокое качество мяса. Основное внимание всегда уделялось наращиванию мышечной массы, но в течение последних двух десятилетий фермеры прилагали не меньшие усилия для уменьшения количества жира. Эти свойства резко изменились, особенно за последние десять лет. Прогресс в селекции также увеличился благодаря регулярному использованию лучших в стране баранов для осеменения по всей стране.

К сожалению, большинство ягнят в Исландии живут не более 4-5 месяцев. Исландская порода овец в основном разводится на мясо, а после лета, когда ягнята весят 32-41 кг, их отправляют на бойню. Мясо ягненка является традиционным блюдом Исландии и считается деликатесом для гурманов. Во многих ресторанах подают исландского ягненка, это то, что обязательно нужно попробовать в Исландии.

Многие фермы в настоящее время доят своих овец и используют молоко для личного пользования, производя йогурт, мыло и деликатесные домашние сыры.

Выращивание исландской овцы

Исторически Исландия не является страной-производителем зерна из-за климата, и эта порода выжила на протяжении своей тысячелетней истории на пастбищах и сенокосе.

Фермеры уже давно обмениваются баранами, хотя профилактика болезней овец ограничивает их миграцию между стойлами. В последние годы осеменение стало очень распространенным явлением, и поток генетического материала между частями страны стал значительным. Каждую осень до 60% баранов являются потомками осеменительных баранов, и, следовательно, может существовать некоторый риск инбридинга по этой причине. С другой стороны, генеалогия очень надежна, и у нее есть все возможности избежать таких проблем. Однако необходимо следить за развитием инбридинга, и в целях селекции поэтому Профессиональным советом по овцеводству в 2012 году, было утверждено правило, что необходимо проявлять осторожность, чтобы гарантировать генетическую изменчивость поголовья и что максимальное использование осемененных баранов не превышает 5000 осемененных овец.

Интересные факты о разведении овец в Исландии

На рубеже 20-го века большинство племенных групп, сформированных известными заводчиками, было ликвидировано и овцеводство было поставлено на стартовое поле. По-прежнему существуют ограничения на перемещение овец.

В последние годы осеменение стало очень распространенным явлением, и поток генетического материала между частями страны стал значительным. В центрах осеменения фермеры могут выбирать между черными и рогатыми баранами, хотя рогатых баранов гораздо больше, что в некоторой степени соответствует разделению поголовья. Кроме того, в центрах осеменения доступен генетический материал от ведущих баранов.

В настоящее время численность овец составляет около 475 тысяч зимних овец, и около 90% из них зарегистрированы, что дает возможность внимательно следить за инбридингом в популяции.

Сохранились разные окрасы исландской овцы, все они подчинены белому и остаются в популяции. Однако ген серой овцы считается утраченным.