Какао

Шоколадное дерево – плодовое, вечнозеленое растение семейства Мальвовых (ранее – Стеркулиевых), известное в народе, как какао.

Шоколадное дерево: ботаническое описание

Шоколадное дерево – высокорослое (до 12 метров в высоту), вечнозеленое дерево с сильноветвящейся, густооблиственной кроной.

Тонкие, простые, продолговато-эллиптические или ланцетовидно-яйцевидные, поникающие листья располагаются в очередном порядке. Они имеют цельный край, темно-зеленый цвет и слегка шершавую поверхность.

В период цветения на растении появляются мелкие, сидячие, пятилепестковые цветы, собранные в небольшие пучковидные соцветия. Они имеют плоские, немного отогнутые лепестки и розововато-белую, розововато-красную, палевую или желтую окраску. Что примечательно, цветы какао имеют очень неприятный, отталкивающий аромат.

После опыления просто на стволе растения начинают формироваться очень крупные яйцевидные плоды. Они разделены на пять равноценных секций, заполненных семенами, и окружены достаточно плотной, мясистой, бороздчатой оболочкой и нежной водянистой мякотью. К стволу они крепятся при помощи коротких, крепких, толстых черешков.

Корневая система мощная, стержневидная с длинными, мясистыми корнями.

Шоколадное дерево: история и особенности названия

Впервые о шоколадном дереве европейцы узнали в 1520 году. В Европу оно попало после завоевания Южной Америки Кортесом. Ацтеки готовили из его перемолотых семян особый напиток с перцем и ванилью, который они называли «чокоатль». Позже европейцы также начали производство согревающего напитка с похожим названием «шоколад», однако вместо жгучих специй они добавляли в него сахар и молоко.

Название дерева «какао» также происходит от ацтекского названия самых плодов – «какахуаэтль».

Шоколадное дерево: интересные факты

Шоколад делает людей счастливыми и здоровыми – по крайней мере, именно так утверждают многие ученые. Все дело в том, что в какао-бобах содержится особое вещество, которое влияет на уровень кортизолов (гормонов счастья) в нашей крови. Поэтому во многих европейских станах считают, что лучший способ поднять настроение ненастным утром – просто съесть на завтрак 20-40 грамм натурального черного шоколада.

Шоколадное дерево: где произрастает

Природный ареал шоколадного дерева находиться на территории Южной Америки. Оно растет в нижнем ярусе широколиственных, вечнозеленых, тропических лесов в бассейне Амазонки. Что примечательно, во время разлития этой реки, дерево может на протяжении нескольких недель жить в полузатопленном состоянии и это никак не влияет на состояние его ствола и корневой системы.

В культуре шоколадное дерево выращивают практически повсеместно в странах с жарким, влажным субтропическим и тропическим климатом для получения его достаточно ценных плодов. В нашей стране шоколадное дерево выращивается преимущественно как комнатное растение.

Шоколадное дерево: применение

Шоколадное дерево хоть и выглядит очень привлекательно, в декоративном садоводстве используется крайне редко. Его зачастую выращивают для получения весьма-таки полезных и питательных какао-бобов. Их широко используют в кулинарии, кондитерской и парфюмерной промышленности. Кроме того, шоколадное дерево в нашей стране часто используют в комнатном озеленении.