Хлебное дерево

Хлебное дерево – очень крупное, экзотическое, вечнозеленое дерево семейства Тутовых, с очень необычными, вкусными плодами, которые в тропических странах заменяют привычный нам хлеб.

Хлебное дерево: ботаническое описание

Хлебное дерево – высокое, мощное, вечнозеленое (при неблагоприятных условиях – листопадное), быстрорастущее дерево, которое в природе может вырастать до 26 метров в высоту. Оно имеет довольно-таки толстый, прямой, сильноразветвлённый ствол, покрытый гладкой, серой или серовато-коричневой корой. У этого дерева имеются сразу два типа ветвей: короткие, толстые, густооблиственные и длинные, тонкие, простые, голые, с пучками листьев на концах.

Крупные, кожистые, глянцевые, простые или перисто-рассеченные листья располагаются в очередном порядке. Они имеют грушевидную, обратнояйцевидною форму в очертании, острую вершину, волнистый или цельный край, округлое основание, длинный черешок и явно выраженное жилкование. Листовая пластина гладкая, блестящая, темно-зеленая или зеленая, с светло-зелеными или бледно-зелеными жилками. Обратная часть листа обычно матовая.

В период цветения на растении мелкие, разнополые (мужские и женские), совершенно невзрачные цветочки, с раздельно лепестковым, зеленым или желтовато-зеленым венчиком. Мужские цветы собраны в удлиненные, кистевидные, пазушные соцветия, а женские – в крупные, плотные, верхушечные, полузонтиковидные соцветия, булавовидной формы. Опыляются эти соцветия исключительно крыланами – летучими мышами, которые часто встречаются в регионах с тропическим и субтропическим климатом.

После опыления на растении начинают формироваться плоды – довольно крупные (до 30см в диаметре и весом около 4кг), шишковатые, продолговатые, эллипсоидные или грушевидные плоды, собранные в крупные гроздья (реже расположенные одиночно) на вершинах ветвей. У молодых плодов плотная, шероховатая, зеленая кожица и твёрдая, крахмалистая, плотная, волокнистая, белая мякоть, однако с возрастом кожура истончается и приобретает желтую или желтовато-коричневую окраску, а сердцевина становиться очень мягкой, кремово-желтой и очень сладкой на вкус. В плодах дикорастущего хлебного дерева часто встречаются небольшие, продолговатые семена, однако у культурных растений они полностью отсутствуют. 

Хлебное дерево начинает плодоносить в возрасте 6 лет и делает это практически непрерывно на протяжении 50-60 лет. Одно дерево даёт просто колоссальный урожай – до 700 плодов в год и может прокормить небольшую семью из 4-5 человек.

Корневая система мощная, стержневидного типа, с крупным, сильноразветвлённым центральным корнем и множеством боковых, придаточных корней.

Хлебное дерево: история

В 17 веке английский путешественник Уильям Дампир поведал европейцам о чудесных деревьях, которые растут на тропических островах и имеют необычные, очень питательные плоды, которые заменяют местным жителям хлеб. Питались этими плодами и члены экспедиции Кука, среди которых был известный ботаник Джозеф Бэнкс. Именно этот учёный предложил высадить эти удивительные деревья на Ямайке, чтобы обеспечить рабов дешевой, но очень калорийной пищей. С этой целью в 1779 году на Таити (именно на этом острове Кук впервые увидел хлебное дерево) был послан знаменитый корабль “Баунти”. Первая половина путешествия прошла удачно и на его борт удалось погрузить 774 саженца этого растения. Однако на обратном пути корабль попал в шторм и утонул, отправив на дно морское весь экипаж, вместе с ценным грузом.

В 1793 году была осуществлена ещё одна попытка привести хлебное дерево на Ямайку, при помощи корабля “Провиденс”, которая увенчалась успехом. Привезенные этим судном саженцы стали основой для создания многочисленных плантаций на островах Вест-Индии, которые, к слову, функционируют по сей день.

Хлебное дерево: особенности названия

Научное название хлебного дерева “artocarpus” из двух древнегреческих корней, которые переводиться как “плод” и “хлеб”. Такое имя оно получило главным образом из-за того что его плоды в странах, с жарким тропическим и субтропическим климатом служат заменителем хлеба. Перед употреблением их немного припекают на углях, после чего их мякоть превращаются в некое подобие ароматного, свежеиспечённого хлебного мякиша. Правда в пищу её употреблять следует сразу же после приготовления, так как уже на второй день она становиться твёрдой, как камень.

Хлебное дерево: интересные факты

Плоды хлебного дерева – это довольно-таки скоропортящийся продукт, который в условиях влажного, жаркого тропического климата долго хранить увы не удаётся. Однако хитрые полинезийцы всё-таки нашли способ как обойти эти природные ограничения и нашли способ длительного хранения плодов. Для этого они заворачивают спелые “хлебцы” в листья банана и геликонии и закапывали. Со временем в них начинались природные процессы брожения и их мякоть превращалась в некое подобие теста, из которого потом можно было выпекать хлеб.

Хлебное дерево: где произрастает

Природный ареал хлебного дерева находиться на территории Юго-Восточной Азии. В естественных условиях встречается преимущественно на берегах рек и озер, на горных склонах и небольших возвышенностях (высота 650-1100 метров над уровнем моря) и в тропических лесах в Новой Гвинеи и на многочисленных островах Океании. В природе это дерево предпочитает расти на хорошо увлажнённых, рыхлых, питательных почвах, в местах с хорошим солнечным освещением (однако для молодых саженцев все-таки необходимо небольшое затенение).

В культуре хлебное дерево выращивается практически повсеместно в странах с влажным тропическим и субтропическим климатом как очень ценное плодовое и лекарственное растение.

Хлебное дерево: применение

Хлебное дерево в первую очередь выращивают рады получения его вкусных, полезных и очень питательных плодов. В них содержится достаточно много белков и углеводов, а также витаминов и минералов, поэтому они целиком и полностью удовлетворяют практически все пищевые потребности человеческого организма. Кроме того, незрелые плоды растения прекрасно заменяют собой овощи, а зрелые – фрукты.