Мелотрия

Мелотрия – травянистое, тропическое, многолетнее или однолетнее (в культуре) растение семейства Тыквенных, с очень небольшими, съедобными плодами и клубнями.

Мелотрия: ботаническое описание

Мелотрия – тропическая лиана с тонкими, прочными, ребристыми стеблями, покрытыми жестким, слегка колючим опушением. Стебель растения обычно стелиться по земле или же карабкается на вертикальную опору при помощи специальных, прочных усиков.

Крупные, трехлопастные, треугольные, короткочерешковые листья располагаются в очередном порядке. Они состоят из 3 небольших, эллиптических долей с зауженным основанием, цельным краем, острой вершиной и явно выраженным жилкованием. Листовая пластина покрыта коротким, колючим, железистым опушением и имеет зеленую или темно-зеленую окраску.

В период цветения на растении появляются разнополые, правильные, воронковидные цветы. Женские цветочки имеют более крупный размер и располагаются одиночно, тогда, как мужские цветы собраны в небольшие, редкие кисти. Венчик у них обычно сроснолепестковый, ярко-желтого цвета.

После опыления на растении формируются плоды – мелкие, съедобные ягодки, с тонкой, упругой кожицей и сочной, водянистой мякотью внутри. По-вкусу эти ягоды напоминают обычный огурец, однако при этом их мякоть имеет легкую кислинку. Окраска плодов обычно зеленая, с белыми продольными полосками и небольшими пятнышками. Многочисленные, мелкие, продолговатые, белые семена располагаются в центральной части плода.

Корневая система мощная, поверхностная, с толстыми, клубненосными корнями.

Мелотрия: история и особенности названия

Мелотрия была завезена в Европу сравнительно недавно – в начале 19 века. Несмотря на свое экзотическое происхождение, это растение прекрасно акклиматизировалось на новом для себя континенте и может выращиваться не только в теплицах или оранжереях, но и в открытом грунте

Изучением и описанием растения занимался известный французский ученый Шарль Виктор Ноден. Именно он и назвал растение «мелотрией», хотя в народе его часто зовут «африканским огурцом» или «мышиным арбузом».

Мелотрия: интересные факты

Мелотрия в нашей стране более известна под названием «африканский огурец». И если к огурцам это растение имеет хоть какое-то отношение (они относятся к одному семейству и имеют очень похожий вкус плодов), то к африканской флоре оно уж точно не относиться. Это заблуждение возникло из-за того, что в древние времена семена и плоды мелотрии завозили сначала в Северную Африку, а уже оттуда – экспортировали в Европу.

Мелотрия: где произрастает

Природный ареал мелотрии находиться на территории Центральной Америки. В диком виде это растение до сих пор произрастает во влажных тропических лесах в Панаме, Коста-Рике и Мексике. Что примечательно на своей родине это растение считается сорным и практически не культивируется.

В культуре мелотрия выращивается практически повсеместно на обоих полушариях, как очень ценное, овощное и декоративное растение.

Мелотрия: применение

Мелотрия – тропическая, быстрорастущая лиана с мелкими, съедобными плодами и крупными, сочными клубнями, которые довольно часто используют в кулинарии для приготовления, самых что ни на есть разнообразных блюд. Мелкие ягодки по вкусу схожи с обыкновенными огурцами с легкой, цитрусовой кислинкой, поэтому их можно использовать в свежих салатах, смузи, а также готовить из них маринованные блюда. Клубни мелотрии также можно употреблять в пищу – по вкусу они напоминают редис с легкими огуречными нотками.

Кроме того, это растение имеет густую, ажурную листву, яркие, ароматные цветы и мелкие, похожие на миниатюрные арбузики, плоды, поэтому его можно использовать и для вертикального озеленения беседок, пергол и других малых архитектурных форм на участке.