Опунция

Опунция, крупный род 150-180 видов плоско-сочлененных кактусов (семейство Cactaceae), обитающих в Новом Свете. Опунция происходит от реки Мира в западной части Канады, почти до самого конца Южной Америки. Опунция, которую часто называют кактусовой грушей, особенно в торговле, является растением, типичным для мексиканского пейзажа, и основным символом идентичности мексиканского народа. Вместе с кукурузой и агавой опунция была одним из основных продуктов питания, способствующих населению и культурному развитию групп чичимека в центре и на севере страны.

Описание опунции

Виды опунции — это прямые или распространяющиеся кактусы, начиная от небольших низкорослых кустарников и заканчивая древовидными образцами, достигающими 5 метров или более в высоту. Они состоят из плоских суставов c похожими на лопасти кладоидами (фотосинтетическими сегментами стебля), возникающими один от конца другого. Они легко размножаются бесполым путем. В дополнение к более длинным шипам, растение имеет характерные глохидии — маленькие щетинки с зазубринами, обращенными назад, в ареолах. (Эти зубцы трудно удалить с кожи человека.) Эффектные цветы обычно бывают желтого, розового или оранжевого цвета, и многие из них с тычинками, которые двигаются в ответ на прикосновения, считается, что это увеличивает пыльцевую нагрузку насекомых-опылителей. Плод — обычно красноватая ягода, часто вооруженная шипами. Этот цилиндрический фрукт имеет твердую внешнюю оболочку с зубцами и более мягкую внутреннюю мякоть, которая съедобна. Первоначально он зеленый и становится красновато-розовым по мере созревания у большинства растений. Его можно есть сырым, вареным или приготовленным на гриле. Он также используется для приготовления сока и джемов. Эти вкусные, овальные фрукты прорастают из верхушек колючих листьев кактуса и варьируются в различных цветах от глубокого красно-зеленого до желтого или фиолетового. По вкусу он похож на арбуз или малину и имеет аромат огурца.

Интересные факты

В дополнение к важности опунции в качестве пищи, помимо прочего, растения использовались в качестве напитка, лекарства, источника красителя и предмета магически-религиозных практик.

Ранние исторические наблюдения и археологические данные показывают, что коренные американцы полагались на опунцию в качестве пищи, лекарств и в качестве источника игл, контейнеров и воды. Хотя самые большие насаждения расположены внутри страны, вполне вероятно, что прибрежные индейцы использовали опунцию в качестве источника пищи.

Колючая груша получила свое название от многочисленных острых колючек на стеблях и от сезонных фруктов, известных как груши или тунцы. Длинные острые колючки (колючая часть названия) на самом деле представляют собой модифицированные листья, которые с возрастом затвердевают. Технически, «ветви» растения, известные как подушечки или нопалес, представляют собой сочные, вечнозеленые сегменты стебля. Плоды, известные как тунцы, созревают в середине лета до темно-красного цвета и содержат сладкий пурпурно-красный сок.

С момента прибытия человека в Мексику, около 20 000 лет назад, опунции были важны для них в качестве источника пищи, а также для питья и лекарств. Задолго до того, как управление опунцией в садоводстве стало известно, древние мексиканцы употребляли его в большом количестве в дикой природе.

Немногочисленные записи об использовании опунции в колониальную и пост-независимую эпохи показывают, что она использовалась в качестве корма для животных, особенно в северной засушливой и полузасушливой зонах. Использование растения возросло с начала 1600-х годов с появлением крупного рогатого скота в полузасушливых районах и последующим истощением пастбищ. Эта ситуация вынуждала скотоводов срезать опунцию и сжигать шипы, чтобы кормить скот на своих пастбищах, особенно во время засухи.

Во второй половине двадцатого века правительство Мексики и некоторые учебные заведения начали осознавать важность выращивания опунции, особенно в кормовых целях. Плантации опунции пропагандируются как основа программ лесовосстановления на обширных деградированных территориях с целью борьбы с пустошами.

Сведения о питательных веществах опунции

Опунция содержит магний, аминокислоты, антиоксиданты, витамины С и В, бета-каротин, железо, кальций, калий и многие другие питательные вещества. Одна чашка этого фрукта может стать хорошим источником значительной части ежедневного потребления многих витаминов и минералов. Имейте в виду, что кальций, содержащийся в этом традиционном растении пустыни, может отсутствовать в его биологически активной форме. Он присутствует в форме не рассасывающегося комплекса (оксалат кальция).

Количество витамина С, содержащегося в одной чашке опунции, составляет 35% от нашего ежедневного потребления, в то время как магний составляет 32% от суточной нормы. Растение также богато омега-3 и омега-6 жирными кислотами, они являются здоровыми формами жиров, которые обладают противовоспалительными свойствами.

В настоящее время кактус находится в центре внимания многих исследований, потому что они содержат биологически активные (фитохимические) соединения, хорошо известные своими свойствами, связанными со здоровьем. Выявлена положительная корреляция и снижение риска заболеваний, связанных с окислительным стрессом, таких как диабет, рак, сердечно-сосудистые и нейродегенеративные заболевания.

Побочные эффекты опунции

Врачи, диетологи и специалисты по комплексному лечению рекомендуют людям постепенно добавлять в свою диету кактус опунции. И съедобное растение, и пищевые добавки могут вызывать негативные побочные эффекты у некоторых людей. Тошнота, увеличение объема и частоты стула, легкая диарея и наполнение брюшной полости являются наиболее распространенными побочными эффектами. Хотя они и не являются нормой, введение опунции в рацион может минимизировать эти последствия.

Другие применения опунции

Опунция широко выращивается и используется в соках, желе, конфетах, чаях и алкогольных напитках. Плоды и цветы растения используются в качестве натуральных пищевых красителей. Кактусовая камедь используется для придания жесткости ткани. Эфирные масла из цветов используются для изготовления духов, а семена являются источником масла.

Существуют многочисленные лекарственные использования растения. Американские индейцы использовали сок опунции для лечения ожогов, для лечения раздражения или инфекции, процесс, известный в китайской медицине как прижигание. Племя Лакота использовало в чае опунцию, чтобы помочь матерям во время родов.

Масло этого ксерофитного растения обладает большими противовоспалительными свойствами благодаря наличию противовоспалительных соединений.

Беталаин и фенольные соединения проявляют этот эффект, когда масло наносится местно на кожу. При применении этого масла можно уменьшить отек и раздражение от укусов насекомых, царапин или воспалительных заболеваний кожи, таких как псориаз и дерматит. Это супер увлажняющий компонент для тусклой и сухой кожи. Они предотвращают образование морщин и тонких линий, что делает масло опунции хорошим антивозрастным средством. Линолевые, олеиновые и пальмитиновые жирные кислоты, они в основном содержатся в масле семян опунции, и точно так же питают кожу головы и волосы, обеспечивая здоровые масла, которых им может не хватать. Особое упоминание требуется для содержания витамина Е опунции, который может глубоко кондиционировать волосы.

Не пугайтесь внешнего вида плода опунции, мякоть фрукта восхитительней, чем вы ожидаете. Ее часто рассматривают как отличное лекарство от похмелья.

Сок сегментов вареного стебля очень липкий. Он добавляется в штукатурку, побелку и т.д., чтобы лучше держалось на стенах.