Папайя

Папайя – тропическое, вечнозеленое растение семейства Кариковых, с очень вкусными, экзотическими плодами.

Папайя: ботаническое описание

Папайя – невысокое (до 10 метров в высоту), вечнозеленое дерево со стройным, цилиндрическим, прямым, неветвящимся стволом, покрытым тонкой зеленовато-коричневой корой и негустой зонтиковидной кроной. В нижней части ствола присутствуют небольшие наросты, образованные из остатков влагалищ сухих черешков.

Крупные, пальчато-перистые, темно-зеленые листья на длинных, толстых, мясистых черешках, располагаются на вершине ствола по спирали. Овальные или удлиненно-эллиптические лопасти листа имеют округлое основание и цельный край.

В период цветения на растении появляются двудомные, крупные цветы, расположенные одиночно. Они развиваются в пазухах листьев и состоят из 5 очень длинных, закрученных, линейных лепестков, зеленовато-белого цвета. Они имеют очень сильный, приятный аромат и открываются преимущественно в темное время суток.

После опыления на растении начинают формироваться плоды – крупные, мягкие, желтые ягоды с множеством мелких, черных, круглых семян внутри. Спелые плоды имеют тонкую, гладкую, желтую, янтарную или красно-оранжевую кожуру и красноватую, очень сладкую, плотную мякоть.

Корневая система мощная, но поверхностная, с длинными, толстыми корнями.

Папайя: история и особенности названия

В доколумбовый период папайя культивировалась исключительно коренными народами Мезоамерики, как очень ценное фруктовое растение. Её плоды ценились очень высоко и часто выступали в качестве денежной единицы при торговле с островитянами.

Папайю (само растение, а также его плоды) привезли в Европу испанские мореплаватели после открытия и завоевания Центральной и Южной Америки. Растение достаточно быстро прижилось в оранжереях и зимних садах в южной части континента и уже через несколько лет принесло первые плоды. Кроме того, именно с Европы папайя была завезена в Азию и Африку, где она также достаточно быстро натурализировалась.

Научное описание растения появилось в 1753 году, благодаря величайшему ботанику 18 века – Карлу Линней. Этот ученый не только досконально изучил дерево, но и оставил ему его первоначальное имя, которое происходит от латинизированного карибского названия папайи.

Папайя: интересные факты

Папайя стала первым фруктовым деревом, у которого есть не только культурные сорта, но и генномодифицированные гибриды. Они были выведены в 1998 году после вспышки болезнетворного вируса, который уничтожил, чуть ли не половину существующих растений. Ученые Гавайского университета не только расшифровали геном дерева, но и фактически создали новое, стойкое к болезням растение, которому не страшны, ни природные катаклизмы, ни многочисленные вредители. Состоянием на 2010 год 80% гавайских растений были генетически модифицированы. Это в первую очередь связано с тем, что ученые передавали фермерам модифицированные семена абсолютно бесплатно.

Папайя: где произрастает

Природный ареал папайи находиться на территории Центральной и Южной Америки. В диком виде её и по сей день можно встретить в высокогорных тропических лесах, на морских пляжах и на песчаных отмелях в Мексике, Эквадоре, Аргентине и Бразилии. Что примечательно, папайя хоть и является тропическим деревом, в низинных полузатопленных лесах, она практически не встречается. Это в первую очередь связано с тем, что корневая система растения очень чувствительна к избытку влаги и легко поддается гниению (что естественно приводит к достаточно скорой гибели дерева).

В культуре папайя выращивается практически повсеместно в Северной, Центральной и Южной Америке. Самыми крупными в мире экспортерами этого фрукта считаются США (Флорида, Техас, Гавайи, Калифорния), Мексика и Бразилия. Выращивают растение и в Южной и Юго-Восточной Азии – в Индии и Китае.

В нашей стране папайя выращивается преимущественно как оранжерейное или комнатное растение.

Папайя: использование

Папайя – это не только очень красивое, пальмообразное дерево, но и источник очень вкусных, сладких плодов, которые употребляются в пищу преимущественно в сыром или тушеном виде. В кулинарии их мякоть используют для приготовления салатов, карри, желе, соков и десертов. А вот многочисленные, черные семена растения имеют пряный, острый вкус, поэтому их часто добавляют в рыбные и мясные блюда, в качестве заменителя черного перца. Используются в кулинарии и молодые листья папайи – из них готовят на пару и добавляют в супы, гарниры и салаты.