Ваточник

Ваточник, или асклепиас (Asclépias) — это род травянистых, многолетних, цветущих растений, известных как «молочные водоросли», названный в честь латекса, молочного вещества, содержащего сердечные гликозиды, называемые карденолидами.

Ваточник принадлежит к семейству кутровые (Asclepiadaceae). Род был официально описан Карлом Линнеем в 1753 году, который назвал его в честь Асклепия, греческого Бога исцеления.

Большинство видов токсичны. Род содержит более 200 видов, широко распространенных в Африке, Северной Америке и Южной Америке. Растение можно встретить в широком спектре сред обитания от пахотных земель до пастбищ, обочин дорог, канав и старых полей.

Описание

Ваточник вырастает примерно до 1,5 метра в высоту, обычно в скоплениях крепких стеблей. Имеет мощные корневища и быстро образует колонии. Большие овальные листья расположены попарно на высоком крепком стебле, так что если одна пара указывает на восток и запад, пара выше и пара ниже указывают на север и юг. Листья 15-20 сантиметров в длину и 5-9 сантиметров в ширину. Они немного толстые с заметной средней жилкой снизу. Верхняя поверхность темно-зеленая, нижняя светлее, иногда почти белая. Сломанные листья и стебли источают молочный латекс.

Ваточник производят одни из самых сложных цветов в царстве растений. Пять лепестков отражаются в обратном направлении, обнажая плавленые нити и тычинки, окруженные пятимембранной короной. Корона состоит из капюшона, работающего в качестве оболочки для внутреннего рога. Между капюшонами расположены железы, удерживающие поллинию. Размер, форма и цвет рогов и капюшонов часто являются важными характеристиками для определения видов ваточника. Чаще всего растения образуют большие розовые шарики пурпурного цветы с привлекательным запахом.

У каждого цветка группы есть сложная ловушка, чтобы ловить ноги насекомых и удалить любую пыльцу, которую они могут нести.

Семена в стручках, называются фолликулами. Семена, расположенные в пересекающихся рядах, несут кластер белых, шелковистых, нитевидных волосков, известных как кома (часто называемые другими именами, такими как «паппус», «нить» или «шелк»). Фолликулы созревают и распадаются, а семена, каждый из которых находится в коме, уносятся ветром. Плоды (стручки) имеют длину около 10 сантиметров, надутые и покрытые вытянутыми выступами. Сначала они зеленые, становясь коричневыми по мере взросления. Они распадаются, раскрывая 50-100 семян, каждое с белым пушистым «парашютом», который позволяет рассеиваться ветром.

«Молоко» — это сок растения, а особая секреция. Чрезвычайно горькая, она служит защитой от большинства грызущих и пасущихся животных.

Опыление

Ваточник — это мега-продовольственный рынок для насекомых. Известно, что более 450 насекомых питаются какой-то частью этого растения. Многочисленных насекомых привлекают цветы, наполненные нектаром, и нередко можно увидеть мух, жуков, муравьев, пчел, ос и бабочек на цветах одновременно. Опыление ваточника осуществляется необычным образом. Пыльца группируется в сложные структуры, называемые «поллинии» или «пыльцевые мешочки», а не в виде отдельных зерен или тетрад, как это характерно для большинства растений. На вершине каждого цветка расположена корона из пяти мешочков или капюшонов, каждый из которых содержит соблазнительный тайник с нектаром. Когда насекомое садится на цветок, его ноги направляются вниз в бороздки, где один из волосков или когтей цепляется за структуру, соединяющую две восковые массы пыльцы, называемые поллинией. Насекомое улетает к другому цветку, при условии, что оно достаточно велико для создания необходимой силы тяги, затем просматривает среди своих капюшонов нектар и вытесняет поллинию, которая затем опыляет второй цветок.

Интересные факты об общем использовании ватника

Растение имело множество применений на протяжении всей истории человечества.

Жесткие, вязкие волокна стеблей ваточника скручивали в прочный шпагат, веревку или плели из них грубую ткань.

Волокна используются для очистки от разливов нефти.

В грубых семенных коробочках ваточника есть еще один замечательный сюрприз: пушистая белая нить, прикрепленная к плоским коричневым семенам, может использоваться для набивки подушек, матрасов и одеял.

Во время Второй мировой войны обычные материалы, используемые для набивки спасательных жилетов, были в дефиците, поэтому в качестве замены использовалась нить из ваточника — она примерно в шесть раз более плавучая, чем пробка!

На протяжении многих лет исследователи исследовали выращивание молочной водоросли для изготовления бумаги, текстиля и смазочных материалов, а также в качестве заменителя ископаемого топлива и каучука. Хотя в то время эти эксперименты были признаны экономически неосуществимыми, возможно, их следует пересмотреть, учитывая рост цен на топливо и другие материалы.

Ваточник также содержит гликозидные яды, в результате многие уроженцы Южной Америки и Африки использовали отравленные этими гликозидами стрелы для более эффективной борьбы и охоты. Ваточник токсичен и может вызвать смерть, когда животные потребляют большое количество растения.

Он также вызывает легкий дерматит у тех, кто соприкасается с ним. Тем не менее, его можно сделать съедобным, если правильно обработать. Индейцы использовали корни для медицины и готовили зеленые стручки с мясом буйвола так же, как мы используем зеленый перец.

Весной нежные побеги можно варить и есть, как спаржу. Молодые бутоны, цветы и очень молодые семенные коробочки ваточника съедобны. Как правило, необходимо кипятить их пару раз и менять воду, чтобы уменьшить горечь.

Применение в народной медицине

Асклепиас имеет долгую историю использования в качестве лекарственного растения. В последнее время он в значительной степени вышел из употребления, потому что он был омрачен другим более популярным видом молочая, Asclépias tuberosa, также известный как корень плеврита.

Молочный латекс ваточника долгое время использовался для лечения бородавок. Он должен наноситься свежим несколько раз в день в течение нескольких недель. В конце концов бородавка почернеет и отпадет.

Ваточник является отличной травой для лечения заболеваний легких. Он расслабляет бронхиолы, уменьшает судороги и разжижает выделения слизи легких. Растение может быть использовано для всех видов заболеваний легких, от кашля и простуды до более серьезных состояний, таких как бронхит, астма, плеврит и туберкулез. Это одна из самых сильных трав для легких, которую можно использовать, когда мягкие, более тонизирующие травы не дают желаемых результатов.

Ваточник также является прекрасным потогонным средством. Он используется, чтобы вызвать пот и помочь охладить наше тело во время лихорадки. Сильные потогонные свойства также делают эту траву очень эффективной, помогая улучшить кровообращение в конечностях тела. В сочетании с регулярными физическими упражнениями его могут использовать все, у кого плохое кровообращение. Кроме того, растение улучшает лимфодренаж. Сочетание этих свойств делает его эффективным при лечении периферических отеков. Как лимфатическое средство, оно также полезно при любом состоянии, характеризующемся опухшими лимфатическими узлами.

Ваточник обладает довольно значительным действием на пищеварительный тракт. Стимулирует общее кровообращение. Особенно полезно для тех, чей желудок не производит достаточного количества ферментов или соляной кислоты. Его влияние на пищеварительный тракт может быть несколько интенсивным для людей с чувствительной системой. Иногда это может вызвать тошноту или диарею.

Ваточник является довольно детоксифицирующей травой. Он способствует выведению токсинов из организма, воздействуя на кровь и лимфатическую систему, почки, пищеварительный тракт и, в меньшей степени, печень. В этом качестве он в основном используется при лечении ревматоидного артрита.

Применение в ландшафте

Полезность и иногда пренебрежительная красота ваточника делают его желанным гостем, несмотря на его стремление безудержно «бегать» по саду.

Многие из этих красивых, даже величественных растений подходят для различных мест в ландшафте. Они лучше всего выглядят в массивных насаждениях или в больших сгустках. Не менее привлекательно выглядят ваточники и как отдельные экземпляры на многолетней границе. Это отличные дополнения к естественным насаждениям и полевым лугам.

Сухие стебли с их живописными пустыми стручками являются фаворитами для изготовления зимних букетов и предметов искусства.