Форма телокактуса варьируется от округлой до цилиндрической, в зависимости от вида. Большинство видов довольно изменчивы и похожи между собой, для идентификации необходимо хромосомное исследование.
Виды корифанта (Coryphantha) похожи на маммиллярии, но они маленькие, имеют выступающие бугорки, а не ребра, одиночные или образуют близко расположенные группы.