Алоэ (Aloe) - это род около 400 видов цветущих многолетних ксерофитных суккулентов. Самый известный из них - Алоэ Вера или настоящее алоэ. Его естественная среда обитания - Африка - Северная Африка, горы тропической Африки, а также соседние Мадагаскар и Аравийский полуостров. Он относится к семейству Asphodelaceae, в прошлом принадлежал к семействам Aloaceae и Liliaceae. Представители родственных родов - гастерия, хавортия и книфофия, которые также популярны и часто ошибочно называются алоэ из-за внешнего сходства цветов и листьев. Отметим, что агаву американскую часто путают с алоэ, но агава принадлежит к семейству агавовых. Описание: Алоэ имеет розетку с большими, толстыми, мясистыми листьями, ланцетной формы, заостренным кончиком и зубчатым концом. Цветки колокольчатые, удлиненные, чаще желто-оранжевые, белые, желтые или красные, собраны в кистевидное соцветие на верхушках одиночных или разветвленных цветоносов. У многих видов алоэ базальная розетка развита на уровне земли, у других видов есть разветвленные или неразветвленные стебли с мясистыми листьями, с большим разнообразием листьев - от светло-серых через светло-зеленые до пятнистых или полосатых. Некоторые виды алоэ из Южной Африки являются древесными. Алоэ чаще всего выращивают как декоративное растение - садовое или комнатное. Многие виды алоэ выращивают коллекционеры суккулентов. Применение: Алоэ вера обладает лечебным действием, подтвержденным научными и медицинскими исследованиями, а также широко используется в косметической промышленности, при производстве мыла, шампуней и других моющих средств. Гель, который получают из листьев алоэ вера, можно использовать как крем против ожогов и солнцезащитный крем. Лишь несколько видов алоэ, кроме Алоэ вера, имеют медицинское применение - Алоэ перри, место обитания которого находится в Северо-Восточной Африке, и Алоэ ферокс (Aloe ferox), распространенное в Южной Африке.