Ботанічно належить до родини Chenopodiaceae. За способом вирощування та способом використання зерна в раціоні його віднесено до групи альтернативних зернових. Кіноа - однорічна трав'яниста рослина з періодом вегетації від 90 до 125 днів. Якщо посів проводиться в оптимальних умовах тепла та вологи ґрунту, проростає через три-п’ять днів , має повільний початковий ріст після появи. Вона розвиває розгалужену веретеноподібну кореневу систему, з високим всмоктуванням води та мінеральних солей. Рослина, залежно від сорту, зелена, від жовтуватого до темно-коричневого. Зростає 80 см - 200 см у висоту, має твердий і вертикальний стебель, і залежно від щільності врожаю може бути гіллястою або без бічних гілок. Спочатку вона трав’яниста і соковита, пізніше стає грубою і частково деревною. На ньому розвиваються великі листя простої структури з густими зеленими соковитими листям. Вони схожі на листя шпинату. По мірі дозрівання рослин вони змінюють колір на жовтий, червоний або фіолетовий і з часом опадають. Це також є одним із показників зрілості врожаю. На верхівці дерева з’являються квіти, зібрані в суцвіття, що нагадують ущільнені просові віники. У суцвіттях міститься велика кількість дрібних двостатевих квіток. Насіння кіноа Насіння невелике, діаметром 1-1,25 мм, сферичної форми і нагадує плід проса, воно покрите суцільною кольоровою розсадою, частка якого може становити до 40%. У насінні міститься 2% -6% гірких речовин сапоніну. Колір насіння - білий, жовтий, червоний аж до чорного. Найбільш цінуються сорти білого насіння, безбарвні саджанці. Внутрішня частина насіння утворює живильну частину (ендосперм) і зародки з двома сім'ядолями. Він хімічно схожий з насінням справжніх і пісних злаків. У насінні також міститься значна кількість харчових волокон (целюлози), що позитивно впливає на роботу органів травлення. Високий вміст мінеральних солей забезпечує організм більше калію, заліза, магнію, цинку, міді та марганцю, ніж інші злаки. Насіння багаті вітамінами .