Більшість видів калини утворюють чагарник, стійкий як до низьких, так і високих температур. Залежно від виду та умов вирощування висота куща може сягати 1,5 - 9 м. Для них характерні листя, що відрізняються за формою, розміром, фактурою. Листя довжиною до 10 см круглі, ланцетні, з прямими або зубчастими краями. Колір листя різний і змінюється протягом року. Залежно від виду та місця, де росте калина, вона може як бути вічнозеленою, так і скидати листя. Якщо ви шукаєте квітучий чагарник або квітучий живопліт, різні типи калини - правильний вибір. Квітки поодинокі, зібрані в суцвіття, можуть мати форму квітки кулястої або куполоподібної гортензії. Квіткові головки мають діаметр 7 - 15 см. Вже в грудні на гілочках з’являються інтенсивно забарвлені квіткові бруньки. Забарвлення квітів може бути білим, біло-зеленим, кремовим або рожевим. Квітки двостатеві або одностатеві, для хорошого запилення їм потрібен інший сорт. Із запліднених квітів утворюються плоди, надзвичайно декоративні завдяки забарвленню, яке вони змінюють під час дозрівання. Залежно від виду та часу дозрівання ягоди можуть бути лимонно-жовтими, рожевими, зеленими, червоними, рожевими, фіолетовими, синіми і темними, майже чорними. Більшість плодів приваблюють птахів у сад і є справжнім задоволенням для них взимку. Плоди деяких видів їстівні, але є види, плоди яких містять токсичні речовини. Деякі з них мають надзвичайно ароматні квіти. При формуванні живоплоту не слід стимулювати швидкий ріст, адже в такому разі внутрішня частина куща залишатиметься порожньою. Обрізка сприяє розгалуженню, щоб отримати щільний живопліт або чагарник. Також калину можна вирощувати у вигляді дерева, але тоді їй потрібна спеціальна обрізка.