Гніздівка звичайна - дика орхідея восково-жовтувато-коричневого кольору. Суцвіття зібрані в грона, квітки дзвонові, розташовані по спіралі. Пелюстки оцвітини коричневі і однорідні, губа роздвоєна на кінці. Листя у цієї дикої орхідеї теж коричневі. Порожні насіннєві коробочки залишаються на висушеному стеблі після цвітіння до наступного року. Кореневище (до 10 - 12 см) розташоване горизонтально, від нього виходять справжні корені товщиною до 5 мм і довжиною до 10 см. Гніздівка звичайна цвіте з травня до кінця червня в залежності від кліматичних особливостей місцевості. Цвітіння може бути підземним. Гніздівка звичайна запилюється комахами, але також може бути і самозапилюватися, зазвичай пилком відкладеної на стеблі в якості осаду, це відбувається коли квіти опадають. Neottia nidis-avis - гнiздiвка звичайна часто вважається паразитичною рослиною, тому що вона не містить хлорофілу і не робить фотосинтез. Як і у більшості орхідей, у дикій гніздівлі більш повільний метаболізм, що забезпечується добре розвиненими механізмами економії їжі. Потреби у воді і азоті значно знижуються через нестачу хлорофілу, який є їх основним споживачем. Симбіотичні з мікоризою - грибами сімейства Sebacinaceae. Гіфи грибів допомагають коріння рослини витягувати необхідні йому поживні речовини. Фактично, вони не вважаються сапрофіти у вузькому сенсі цього слова, а скоріше є гетеротрофами, тому що у них залежна дієта. У 1899 році Ноель Бернар звернув увагу, що у гніздівки справжньої, що спостерігається в лісі Фонтенбло, гіфи відіграють вирішальну роль в проростанні і зростанні рослини. Пізніше було відзначено, що це звичайне явище, загальне для всіх орхідей. Гіфи служать псевдоростками, з яких коріння орхідеї отримують поживні речовини. Симбіоз між корінням рослин і грибів крихкий, підтримується механізмом секреції orchinol hircynol, який запобігає проникненню ниток гіф в корінь дикої орхідеї.