В кукурузного мотылька ярко выраженный половой диморфизм, самки бывают крупнее самцов. Размах крыльев самок колеблется от 24 до 32 мм. Цвет крыльев у самки колеблется от светло-желтого до светло-коричневого. На крыльях есть волнистые полосы более темного цвета. Самцы более мелкие, тонкие и темного цвета. Кукурузная моль может развиваться в наших условиях два поколения, а в благоприятные годы - три поколения. На зимовку личинка зарывается в остатки кукурузы. Зимние личинки подвергаются трансформации, когда средняя температура весной колеблется от 15 до 16ºC в условиях повышенной влажности. Фаза куколки длится от 10 до 25 дней и на срок влияют погодные условия. Чрезмерная влажность и низкая температура приводят к упадку куколок. Полет первого поколения кукурузного мотылька начинается в середине мая и длится до июня. Появление бабочек совпадает с появлением кукурузного веника. Сначала появляются самцы, затем самки. Второе поколение бабочек появляется в июле и августе. Бабочки активны в сумерках и ночью, когда они могут пролететь 20 км, чаще всего от 2 до 3 км, в поисках растений кукурузы. В течение дня бабочки прячутся на нижней стороне листьев бобовых, злаковых культур, живоплотних растений. После прикорма самки откладывают яйца на нижней стороне листьев кукурузы, обычно рядом с листовой жилкой, или на стебле группами от 20 до 70 штук. Одна самка может отложить от 250 до 400 яиц. Только отложенные яйца белого цвета, а с возрастом становятся темнее. Самки откладывают яйца в течение длительного периода, обычно это 25 дней. На выживание яиц и вылупления личинок непосредственно влияют температура и влажность. В условиях, когда температура воздуха выше 30ºC и влажность воздуха ниже 30%, происходит массовое гниение яиц. Низкая влажность приведет к гибели 90% личинок. Оптимальными условиями для выживания яиц и вылупления личинок является температура воздуха от 18 до 30ºC и высокая влажность.