Рід Catharanthus є частиною сімейства Apocynaceae, зникаючої та охороняємої рослини, що населяє прибережні піски і скелі. Рід включає 8 видів, 7 з яких є ендеміками (тобто зустрічаються тільки в певному місці) для Fr. Мадагаскар і ендемічний вид Індії. Дуже часто ці рослини можна знайти під назвою барвінок, і в цьому винен не хто інший, як сам Лінней, який окреслив перший відомий вид Catharanthus roseus з роду Vinca. 84 роки по тому стає ясно, що насправді існує дуже багато відмінностей між Catharanthus і Vinci, головним чином в структурі забарвлення, яка визначає їх остаточне розділення на різні роди. Таким чином, близько 200 років тому з'явився рід Catharanthus, назва якого походить від латинізованих давньогрецьких слів «катарос», що означають чистий, бездоганний і «антос» - колір витонченості та краси квіток цих рослин. Вирощування цієї рослини почалося ще до того, як її описав Лінней, в Королівських садах Версаля неподалік від Парижа, садівники якого отримували насіння безпосередньо з Мадагаскару. Звідти він поширився в Великобританію і Нідерланди, а потім по всій Європі, до цього були відомі тільки рослини, квітучі в рожевому і білому кольорі, причому обидві форми мали червоне око. Пізніше з'явилися рослини з чисто білими квітками і рослини з різнокольоровими листками. В даний час вибір Катарантус зосереджений в основному на кольорі квітки і габітус рослини. Їх популярність зростає не тільки через їх декоративних якостей, але і через їх лікувальних властивостей, до такої міри, що в наш час вони стали зразковими організмами для вивчення фізіології та біохімії рослин, а деякі види натуралізовані в багатьох тропічних країнах.