Кизил растет как кустарник или небольшое дерево, достигая высоты до восьми метров и толщины почти полметра. Корень хорошо развит, проникает глубоко. Листовые почки небольшие, покрытые двумя мелко мохнатыми желтоватыми чешуйками, а цветочные - большие и округлые, покрытые большим количеством зеленовато-желтых чешуек. Цветет до появления листьев, с февраля по апрель (в зависимости от года), а во время мягкой зимы - даже в декабре. Цветки желтые, четырехчленные, сосредоточенные в щитовидных соцветиях. Листья супротивные, эллиптические или яйцевидно-эллиптические, с ярко выраженным кончиком, покрытые густыми щетинками как на лицевой, так и на обратной части. Плод - косточковая ягода длиной 14-16 мм. Под темно-красный, в мясистой части находится твердая косточка длиной 11-16 мм и шириной 4-7 мм. На вкус он кислый, терпкий, ягоды богаты витамином С. Созревает с июля до середины октября, в зависимости от типа генотипа, климата, высоты. Период созревания плодов на одном дереве составляет около полумесяца, поэтому урожай идет последовательно. Ягоды считаются полностью созревшими лишь тогда, когда их цвет темно-красный и они падают с дерева при малейшем прикосновении. Тогда содержание сахара в плодах высокое, за счет чего они вкусные. Урожайность дикого кизила в природе составляет около 10 кг с растения, но современные исследования в селекции создали сорта, урожай которых составляет 20-50 кг с растения. Форма и размер плодов отличаются, как и цвет, от светлого до темно-красного, иногда можно встретить виды с желтыми плодами.