На відміну від інших тропічних фруктів, таких як банани та манго, які ми також знаходимо в Південній Америці, але також і в усьому світі, папайя є корінним американським видом. Наприклад, банан та манго походять з Азії, а згодом були поширені на інші континенти. Вважається, однак, що папайя походить з півдня Мексики та Центральної Америки. Однак точне походження папайї не зовсім зрозуміле, існує ймовірність того, що даний вид утворився шляхом злиття двох або навіть кількох рослин у минулому. У будь-якому випадку, як відомо, її культивують з тих пір, як історія зафіксована в цих далеких країнах. Вперше її описали на карибському узбережжі Панами та Колумбії. Вже в середині 16 століття іспанці перевезли її на Філіппіни, потім на Маллаку, Індію та на Гаваї на початку 19 століття. Сьогодні вона зустрічається майже у всіх тропічних районах, особливо в тих, що мають багатий ґрунт і багато дощів. Велика кількість насіння в кожному плоді, яке зберігає схожість до трьох років, безумовно, сприяло цьому успішному шляху. Ця рослина зустрічається скрізь у тропіках, але досить вимоглива з точки зору умов життя. Звичайно, потрібно тепло, як і вже згадана велика кількість дощів і багатий ґрунт. Крім того, її найбільшим ворогом є сильний вітер, повені або найгірше, що може з нею трапитися - мороз. Температури нижче 0 ° C призводять до того, що рослина гниє. Крім того, коли пошкоджена рослина, особливо корінь або листя, це спричинить дуже повільне відновлення. Папайя росте дуже швидко, тому плодоносить вже в перший рік. Вона може прожити п’ять років і більше. Рослина, як правило, одностатева, тобто має чоловічі та жіночі квіти ростуть на спеціальних рослинах. Однак відомі двостатеві рослини. Чоловічі квіти висять на стеблах довжиною 90 см, у формі воронки; вони дуже маленькі, близько 2,5 мм. Жіночі квіти мають протилежний характер: вони більші, але на значно коротших стеблах.