Этилен - растительный гормон, который оказывает большое влияние на рост и развитие растений. Растения производят его чаще всего в зрелом состоянии, а некоторые виды продолжают выделять его после сбора урожая. Этилен при хранении дают преимущественно фрукты - яблоки, груши, персики, сливы, киви, инжир и тропические фрукты - бананы, манго, папайя, авокадо и гуава. Из овощей - томаты и дыни, которые созревают позже. Он проявляется очень рано в плодах в фазе созревания, а позже - в вегетативных органах. Этилен является продуктом растительного обмена (только больше растений и грибов) и действует как гормон, главным образом в месте синтеза. Кроме того, пока это единственный фитогормон в газообразной форме. Во время хранения много полевых культур, плодов и декоративных растений производят определенное количество этилена. Особенно спелые яблоки и груши производят относительно большое количество этилена. Овощи также производят этилен, но в меньших количествах. Поскольку картофель чрезвычайно чувствителен к небольшому количеству этилена, семена картофеля не следует хранить на одном складе с фруктами, овощами и цветами. Склады, где хранится эта продукция, должны хорошо проветриваться, прежде чем их можно использовать для хранения и проращивания семенного картофеля. Следует иметь в виду, что этилен накапливается в пористых стенах и полу (бетон, камень, дерево). Поэтому даже через несколько лет после того, как фрукты и овощи, которые производят этилен, переносятся на хранение в другое место, семенному картофелю может быть нанесен ущерб из-за высвобождения этилена. Яблоки особенно известны этим явлением.