Лишайники имеют большое значение для всего живого: они имеют возможность заселять территории, где нет другой растительности, и создают условия для поселения других видов. Поэтому их называют пионерами растительности. Они явные экстремисты, поэтому терпят холодные и жаркие районы, но также и бедные минералами. Когда образуется лишайник, такие места обогащаются перегноем, создавая плодородную почву. Важность лишайников отражается в том, что они являются наиболее известными биоиндикаторами качества и загрязнения воздуха. Поскольку они не обладают способностью выводить абсорбированные вещества из организма, они умирают после того, как количество вредных веществ становится токсичным. Наличие лишайников на местности - подтверждение исключительной чистоты воздуха. Районы с высоким уровнем загрязнения воздуха называют лишайниковыми пустынями Поскольку они населяют земли, бедные минералами, на которых растения не растут (например, тундру), они являются основной пищей для животных этой местности (например, северных оленей). Однако некоторые виды лишайников богатые крахмалом (Cetraria islandica - цетрария исландская или исландский мох) используются человеком для выпечки хлеба и приготовления других блюд. Лишайники также широко применяют в медицине, поскольку из нескольких видов были выделены антибиотики. Безусловно, самый известный - уже упомянутый исландский мох, который часто называют растительным антибиотиком и лекарственные формы которого чаще всего используют как средство для лечения кашля при воспалении верхних дыхательных путей. Экстракт исландского мха является неотъемлемой составляющей некоторых препаратов для лечения желудочных заболеваний, кожных инфекций, юношеских прыщей, дерматита и тому подобное. Некоторые виды содержат ароматические масла, которые используются для изготовления духов. Таким является дубовый мох (Evernia prunasti), масло которого оказывает расслабляющее действие, способствует более легкому сну и оказывает эротизирующее действие.