Азот міститься в ґрунті в органічній та неорганічній формі. Органічні форми найчастіше містять 90-98% азоту, що міститься в органічній речовині ґрунту (гумус, напіврозкладені рослинні та тваринні залишки, білки, нуклеїнові кислоти). Рослини не можуть використовувати цей азот безпосередньо в своєму раціоні, і для них він важливий як запас поживних речовин. Для того, щоб рослина засвоювала азот та утилізувала його, він має перебувати в неорганічній формі (нітратна та амонієва форма). Вміст цих доступних форм азоту в ґрунті низький і найчастіше становить від 2 до 10% загального азоту. Потреби в азоті польових культур залежать від культури, ґрунту, сорту чи гібриду та умов вирощування. З усієї необхідної кількості азоту рослина засвоює 90% у вигляді нітратів. Якщо застосовуються добрива, які містять азот не в нітратній формі, а в амідній (сечовина), то цей амід необхідно перетворити на нітрат, щоб корінь рослини поглинав його. Під час цієї конверсії виділяється газ аміаку (тобто азот втрачається шляхом випаровування). Після застосування сечовини на ріллі втрачається 22% аміаку (тобто азоту з добрив), у той час як відсоток втрат азоту в газоподібному вигляді не перевищує 2%. Тому сечовину слід застосовувати так, щоб втрати аміаку у вигляді газу були мінімізовані та ефективність азоту була максимальною. Включення в ґрунтові та місцеві умови, що сприяють процесу перетворення амідної форми азоту в нітрат - нижчий рН ґрунту та достатня кількість вологи - дає перевагу сечовині, особливо коли потрібні високі показники добрив під час внесення. Ефективність навіть у несприятливих погодних умовах У дрібні зерна сечовину слід застосовувати безпосередньо перед дощем та на пізніх стадіях розвитку. Порівняно з весняним застосуванням, при більш пізньому застосуванні більш висока температура і вологість між рядами рослин прискорюють перетворення аміду в нітратний азот. В умовах дефіциту води вплив азоту вище, ніж від сечовини