Тис ягідний може бути вічнозеленим чагарником або невисоким деревом, що виростає до 20 м. Тис повільно росте і може жити більше 1000 років. Щорічно зростає від 20 до 30 см. Має широку округлу або широку пірамідальну крону. Кора дерева змінює колір від червонувато-коричневого до сірувато-коричневого, а пізніше лущиться в невеликих масштабах. Тис дуже м’який і під сильним тиском (коли, наприклад, лазять діти) гілки і навіть ціле дерево може сильно пошкодитися. Тис має довгі і численні гілки, вкриті голкоподібним листям. Листя м’яке, темно-зелене та блискуче. На дводомних рослинах з’являються одностатеві квіти. Восени чоловічі квітки з’являються у вигляді поодиноких і круглих утворень, розташованих у пазухах однорічних листків. Жіночі квіти з’являються поодиноко навесні, також у пазухах однорічних листків. Цвіте з лютого по квітень, а запилення відбувається вітром. Після запліднення на жіночих квітках розвивається темно-коричневе яйцеподібне насіння, загорнуте в м’ясисту оболонку (арілус), яке спочатку має зелений колір, а пізніше виразно червоний і дозріває восени. Тис розмножується насінням і живцями, це, як правило, хороші пагони з пня, але набагато краще з закладених гілок. Насіння досить довго перебуває в стані спокою, що ускладнює поширення тису в природі.